Audiksi ensi vuonna muuttuva Sauber-talli juhlii Imolassa osallistumistaan jo 600. F1-kisaviikonloppuun. Kimi Räikkösen luottomies Beat Zehnder vankistaa siinä samalla jo nimissään olevaa maailmanennätystä.
Tiimimanageri Zehnder on ollut läsnä Sauberin kaikissa 600 kisaviikonlopuissa. Kukaan nykyisten F1-tallien työntekijöistä ei ole yltänyt vastaavaan ja vieläpä keskeytymättömään saldoon.
Peter Sauber teki vuonna 1993 ison päätöksen tuoda tallinsa F1-sarjaan. Zehnder aloitti tuolloin homma tallin logistiikasta vastaavana henkilönä.
Sveitsiläisen Zehnderin, 59, rooli tallissa kasvoi vuosien myötä ja hän on edelleen yksi Sauberin tärkeimmistä hahmoista. Hän jatkaa myös ensi vuonna Audin palveluksessa.
Räikkönen debytoi Sauberilla F1-sarjassa vuonna 2001. Kaksikon välille kehittyi erityinen side. Ja värikkäitä muistoja, niitähän riittää.
Asiantuntijat kyseenalaistivat kokemattoman ja ”kalpean pohjoisen pojan” Räikkösen nostamisen kuninkuusluokkaan, mutta Zehnder oli täysin vakuuttunut Kimin lahjakkuudesta.
Sen Jäämies osoitti toteen välittömästi ensimmäisessä F1-kisassaan, jossa hän sijoittui kuudenneksi. Se lukeutuu Zehnderin pitkän uran ehdottomiin kokokohtiin.
– Kimi ajoi ensimmäisen MM-pisteensä heti avauskilpailussaan Melbournessa. Se oli jotain todella erityistä. Hän sijoittui aluksi seitsemänneksi, ja sitten protestoimme Oliver Panisia vastaan, koska tämä ohitti keltaisen lipun alla. Tuolloin ei ollut videovalvontaa, joten FIA:lla kesti melko kauan todeta, että Panis oli todella ohittanut keltaisen lipun alka.
Panis sai aikarangaistuksen ja Räikkönen nousi kuudenneksi.
– Soitin Kimille, joka oli jo hotellissa, ja sanoin: ”Kaveri, onnittelut ensimmäisestä kilpailustasi ja ensimmäisestä MM-pisteestäsi, olet kuudes!” Tyypillistä Kimi, sillä hän vastasi: ”Mutta edelläni oli vielä viisi!”, Zehnder nostaa Speedweekille esiin yhden monista ikimuistoisista hetkistä Räikkösen kanssa.
