Rallin MM-sarjan maailmanmestaruus ratkesi dramaattisissa merkeissä, kun Oliver Solberg ajoi ulos ja Elfyn Evans kruunattiin maailmanmestariksi. Walesilainen oli kilpailun jälkeen lähes mykistynyt saavutuksestaan.
Evans oli ehtinyt jo saada tietynlaisen ikuisen kakkosen leiman, sillä hän oli viimeisen kuuden kauden aikana sijoittunut MM-sarjassa toiseksi peräti viisi kertaa. Tälläkin kertaa näytti huonolta, kun Solberg oli kiitämässä maailmanmestaruuteen oltuaan Power Stagen väliajoissa Evansia edellä, ja olisi näin noussut maailmanmestariksi, mutta ruotsalainen ajoi pari mutkaa ennen loppua pitkäksi ja päätyi ojaan.
Solberg nilkutti vielä maaliin voittaen kilpailun, mutta Evans pääsi vihdosta viimein juhlimaan maailmanmestaruuden kunniaksi.
– Se ei ole vieläkään oikein uponnut, että onnistuimme viemään mestaruuden maaliin tällaisen hurjan viimeisen päivän jälkeen, Evans hämmästeli Toyotan tiedotteessa.
Evansin mestaruushaaveet kokivat ison kolauksen toiseksi viimeisellä erikoiskokeella, kun hän koki rengasrikon. Vaikka se ei vaikuttanut hänen kokonaistilanteeseensa, niin tiesi se sitä, että supersunnuntaista ei pisteitä ollut tulossa.
– Kolmannen erikoiskokeen alussa oli kiviä joka puolella. Yritimme puskea niiden läpi, mutta rengas puhkesi heti.
Evans joutui lähtemään Power Stagelle tietynlaisena altavastaajana, sillä hän oli voitettava Solberg napatakseen mestaruuden. Hän latasi kaiken peliin tehden pari virhettä, joka lopulta riitti Solbergin ajovirheen vuoksi.
– Se oli aika sotkuinen veto, joten olin melko varma, etten ollut tehnyt tarpeeksi. Oliver tuli kovempaa, kunnes hänelle sattui se tilanne loppupuolella.
Evans osoitti myötätuntoa ruotsalaista kohtaan. Hän lähti kilpailuun MM-pisteissä 21 pinna Evansia perässä ja oli kiinni mestaruudessa viimeisille sadoille metreille saakka.
– Olen pahoillani heidän puolestaan. He ajoivat uskomattoman viikonlopun.
Evansin vahvuutena oli kauden aikana nimenomaan tasaisuus ja luotettavuus. Hän voitti kaksi kilpailua ja ajoi palkintopallille vain seitsemän kertaa. Vertailun vuoksi Sami Pajari voitti kolme kisaa ajaen podiumille yhdeksän kertaa.
Suurimman osan kaudesta walesilainen aurasi muille tietä perjantain ensimmäisenä kuskina menettäen käytännössä voittomahdollisuutensa jo heti kättelyssä. Hän kuitenkin pystyi kartuttamaan pistepussiaan sunnuntain pisteillä, jotka riittivät lopulta maailmanmestaruuteen.
– Emme voittaneet mestaruutta vain siellä. Se oli koko vuoden työn tulos, ja tämä on mestaruus, josta voi olla ylpeä.
Evans oli jahdannut mestaruutta pitkään ja hartaasti, mutta joutunut aina ennen pettymään.
– Se on suuri helpotus, kun on päässyt niin monta kertaa lähelle.
