Entinen F1-moguli Bernie Ecclestone uskoo Formula 1:n maailmanmestaruuden ratkeavan tällä kaudella Kimi Antonellin ja Max Verstappenin välillä.
95-vuotias entinen F1-pomo sivuutti täysin Mercedes-kuljettaja George Russellin, vaikka britti on tällä hetkellä MM-sarjassa toisena.
Mercedes on hallinnut kauden alkua vakuuttavasti. Talli on voittanut kaikki neljä ensimmäistä osakilpailua, ja Antonelli johtaa kuljettajien MM-sarjaa 20 pisteen erolla Russelliin.
19-vuotias italialainen nousi Japanin GP:n jälkeen Formula 1:n historian nuorimmaksi MM-sarjan johtajaksi. Miamissa hän kasvatti etumatkaansa entisestään voitollaan.
Samalla Antonellista tuli ensimmäinen kuljettaja Formula 1:n historiassa, joka on muuttanut uransa kolme ensimmäistä paalupaikkaa kilpailuvoitoiksi.
Ecclestone uskoo Antonellin osoittaneen jo nyt olevansa Mercedesin todellinen mestaruustoivo.
Silti kokenut brittivaikuttaja ei usko nuorukaisen marssivan mestariksi ilman kovaa haastetta.
– Antonelli tai Verstappen voittaa maailmanmestaruuden, Ecclestone sanoi sveitsiläiselle Blick-lehdelle.
Ecclestonen mukaan Red Bull näyttää löytäneen uudelleen vauhtinsa vaikean jakson jälkeen.
– Red Bull on ilmeisesti päässyt yli notkahduksestaan.
– Max on syttynyt uudelleen – ja silloin hän on vaarallinen.
Verstappen on tällä hetkellä MM-sarjassa 74 pistettä Antonellin perässä neljän kilpailun jälkeen, mutta Ecclestone muistuttaa hollantilaisen aiemmista nousuista.
Viime kaudella Verstappen kuroikin kiinni Oscar Piastrin 104 pisteen etumatkan Hollannin GP:n jälkeen ja nousi lopulta MM-sarjan kakkoseksi 11 pisteen erolla australialaiseen.
Kauden päätteeksi mestaruutta juhli kuitenkin McLarenin brittikuski Lando Norris – tosin Verstappen jäi hänestä vaivaiset kaksi pistettä.
