Jalkapallovalmentaja Xavi uskoo, että sunnuntain MM-finaali Argentiinan ja Espanjan välillä on paljon enemmän kuin taistelu maailmanmestaruudesta. Barcelonan legenda näkee ottelun symbolisena hetkenä, jossa Lionel Messi saattaa luovuttaa maailman jalkapallon kruunun seuraavalle sukupolvelle eli Lamine Yamalille.
Xavin mukaan Messi on edelleen täysin ainutlaatuinen pelaaja, vaikka ikää on jo 39 vuotta. Hänen suurin vahvuutensa ei ole enää nopeus, vaan pelinlukeminen. Messi tarkkailee jatkuvasti ympäristöään, etsii vapaita taskuja ja suunnittelee seuraavan siirtonsa jo ennen kuin saa pallon. Xavin mielestä juuri tämä tekee hänestä edelleen maailman vaarallisimman pelaajan.
Yamal edustaa puolestaan täysin erilaista uhkaa. Xavin mukaan Espanjan superlupaus hakeutuu jatkuvasti yksi vastaan yksi -tilanteisiin, joissa häntä on lähes mahdoton pysäyttää. Samalla hän vetää useita puolustajia itseensä, mikä avaa tilaa Espanjan muille hyökkääjille ja keskikenttäpelaajille.
Xavi uskoo, että Argentiinan päävalmentaja Lionel Scaloni tekee kaikkensa pitääkseen Yamalin kurissa, mutta muistuttaa, että nuorukainen pystyy auttamaan joukkuettaan silloinkin, kun hän ei itse pääse ratkaisemaan. Useamman puolustajan huomion sitominen avaa jatkuvasti tilaa muille pelaajille.
Xavin mielestä MM-finaalissa ratkaisevin tekijä on kuitenkin puhdas lahjakkuus.
– Voimme puhua taktiikasta ja fysiikasta, mutta lopulta erot syntyvät taidosta. Messi ja Yamal ovat tällä hetkellä maailman lahjakkaimmat pelaajat, Xavi arvioi.
