HELSINKI. Veikkausliigassa viime vuodet mestaruudesta kamppailut Ilves on aloittanut uuden kauden vaisusti. Päävalmentaja Joni Lehtonen avasi syitä.
Lehtonen nousi päävalmentajaksi tälle kaudelle, kun Joonas Rantanen palasi Helsinkiin HJK:n leiriin. Alkukausi on ollut tärkeitä pelaajia menettäneelle tamperelaisseuralle hankala.
Ilves on voittanut alkukauden seitsemästä ottelusta vain yhden ja kerännyt kuusi pistettä. Lehtonen oli lähellä riistää lauantaina kolme pistettä entisen työparinsa Rantasen HJK:ta Helsingistä, mutta Mads Borchers tasoitti lukemat 2-2:een iltapäiväkamppailun loppuhetkillä.
Ilves menetti viime kauden joukkueestaan suuria avainpelaajia. Pikkuhuuhkajista tutut laituri Oiva Jukkola (Kairat Almaty, Kazakstan) ja keskikenttäpelaaja Marius Söderbäck (Kalmar, Ruotsi) lähtivät ulkomaille. Myös laituri Vincent Ulundu vaihtoi Turkuun FC Interin paitaan ja hyökkääjä Adeleke Akiniyemi siirtyi IF Gnistaniin Oulunkylään.
Lehtonen teki ratkaisun luottaa nuoriin omiin pelaajiin, eikä kaikkia lähtijöitä lähdetty korvaamaan. Ilveksen avauksessa isoja minuutteja ovatkin keränneet seuran omat nuoret, kuten keskikenttäpelaajat Otto Tiitinen, 18, ja Oskari Multala, 19.
Hankinnoissa luotettiin nuoreen suomalaiseen potentiaaliin. Hyvänä esimerkkinä toimii Hampurista HSV:n kakkosjoukkueesta Saksasta värvätty laituri Jesse Kilo, 22. Kilo on syöttänyt jo kolme maalia seitsemässä pelissä.
Ilveksellä on ollut samaan aikaan kokeneet tähtipelaajat sairaslistalla hyökkääjä Roope Riskistä ja toppari Sauli Väisäsestä keskikenttäpelaaja Joona Veteliin. Lehtonen näkee alun vaikeuksien taustalla kokeneiden luottohahmojen puuttumisen, joihin nuoret eivät ole nyt pystyneet nojaamaan.
Lehtonen painottaa samaan aikaan nuorten pelaajien kasvutarinaa ensimmäisten kierrosten aikana. Ilves on napannut viimeisestä kahdesta pelistään nyt neljä pistettä ja nostanut osakkeitaan.
– Laitoin rahaa pankkiin, kun meidän nuoret pelaajat kantaa vastuuta ja pelaavat 90 minuuttia Veikkausliigaa päivästä toiseen. Koko ajan pelaajat kehittyvät ja samalla sen on meillä yhtälailla vaikuttanut siihen yhteistoimintaan, Lehtonen arvioi Atleetin kysymykseen lehdistötilaisuudessa.
– Ei meillä ole ne pelaajat aina kentällä, joita oletettiin olevan. Nyt joudutaan hakemaan niitä yhteistyön elementtejä pitkän kaavan kautta harjoittelemalla ja pelaamalla.
Lehtonen myöntää myös joutuneensa muuttamaan hieman joukkueen pelaamista viime kaudesta Rantasen valmennusryhmässä, koska pelaajamateriaali on muuttunut.
– Meillä ei ihan yks yhteen samanlaisia pelaajatyyppejä tällä hetkellä ole, mitkä meiltä lähti. Sen takia meidän täytyy vähän adaptoitua myös pelaamisessa siihen, että ne pelaajat ovat hieman erityyppisiä. Hyviä pelaajia, mutta silti he ovat erilaisia, mikä muuttaa meidän lähestymistapaa taas varsinkin hyökkäyspelaamiseen.
Ilves on Veikkausliigan sarjataulukossa sijalla yhdeksän. Ensi viikon keskiviikkona vastaan asettuu sarjakärki FC Inter Tampereen Tammelassa kotiyleisön edessä.
Joni Ahokas
