Tonda Eckert on saanut Englannin jalkapalloliitolta syytteen keväällä kohua herättäneen vakoiluskandaalin seurauksena.
Southamptonin päävalmentajaa syytetään kolmesta FA:n sääntöjen rikkomisesta, jotka liittyvät epäasialliseen käytökseen ja lajin maineen vahingoittamiseen. Syytteet koskevat ajanjaksoa joulukuun 2025 ja toukokuun 2026 välillä.
Taustalla on niin sanottu Spygate-skandaali, jonka seurauksena Southampton suljettiin viime keväänä Mestaruussarjan nousukarsinnoista. Seura myönsi tarkkailleensa salaa Oxford Unitedin, Ipswich Townin ja Middlesbrough’n harjoituksia kauden aikana.
Riippumattoman kurinpitolautakunnan mukaan vakoilu oli Tonda Eckertin hyväksymää ja osa johdon tasolta lähtenyttä suunnitelmaa. Tämän jälkeen Englannin jalkapalloliitto aloitti oman tutkintansa selvittääkseen yksittäisten toimijoiden vastuun.
FA:n mukaan Eckertia syytetään siitä, että hän määräsi tai hyväksyi vastustajien harjoitusten tarkkailun, mikä oli liiton mukaan epäasiallista toimintaa ja vahingoitti jalkapallon mainetta.
Eckertilla on ensi viikon tiistaihin asti aikaa vastata syytteisiin.
Southampton ilmoitti tiedotteessaan tunnustavansa syytteiden olemassaolon ja kertoi jatkavansa täyttä yhteistyötä liiton kanssa.
– Keskitymme edelleen valmistautumaan kauteen 2026–27. Seura tukee täysin Tondaa ja hänen valmennusryhmäänsä tavoitteessa nousta takaisin Valioliigaan, Southampton totesi.
Seuran omistaja Dragan Solak kertoi jo kesäkuussa, ettei hän aio erottaa Eckertia, vaikka kutsui tapahtunutta virheeksi. Myös Eckert on pyytänyt toimintaansa anteeksi.
– Kannoin vastuun päätöksestäni heti alusta lähtien. Kyse oli huonosta harkinnasta ja olen pahoillani siitä, Eckert kommentoi aiemmin BBC Radio Solentille.
Southampton kärsii skandaalista myös urheilullisesti. Nousukarsinnoista sulkemisen lisäksi seura aloittaa alkavan Mestaruussarjakauden neljän pisteen vähennyksellä. Joukkueen kausi käynnistyy 16. elokuuta vierasottelulla Watfordia vastaan.
