Englannin päävalmentaja Thomas Tuchel kertoi, että keskikenttäpelaaja Declan Rice vietti suurimman osan kolmesta viimeisestä päivästä ennen MM-puolivälierää vuoteenomana sairastelun vuoksi.
Rice pelasi avauskokoonpanossa Englannin 2–1-jatkoaikavoitossa Norjaa vastaan, mutta näytti kamppailevan Miamin kuumissa olosuhteissa. Hänet vaihdettiin pois heti toisen puoliajan alussa, kun Eberechi Eze tuli kentälle.
Norja siirtyi ottelussa johtoon Andreas Schjelderupin maalilla, mutta Jude Bellingham tasoitti juuri ennen taukoa ja ratkaisi myöhemmin jatkoajalla Englannin välieräpaikan.
Voiton myötä Englanti kohtaa keskiviikkona MM-välierässä hallitsevan maailmanmestarin Argentiinan.
Tuchelin mukaan useat pelaajat kärsivät ottelun aikana kuumuudesta.
– Meillä oli muutama pelaaja vaikeuksissa helteen vuoksi. Ezri Konsa kärsi krampeista ja takareisivaivoista.
Päävalmentaja kertoi tehneensä päätöksen Ricen vaihtamisesta jo tauolla.
– Päätimme tehdä hyökkäävämmän vaihdon. Olimme tappiolla 1–0, enkä halunnut muuttaa suunnitelmaa tasoitusmaalin jälkeen.
Rice kärsi ennen ottelua myös hermoperäisestä vaivasta, joka vaikutti takareiteen ja alaselkään, minkä lisäksi hän sairastui juuri ennen puolivälierää.
– Tiesimme, ettei Declan pystyisi pelaamaan 90 minuuttia. Hän oli viettänyt viimeiset kolme päivää käytännössä sängyssä. Kun ottelu saattoi venyä 120 minuuttiin, emme halunneet käyttää ylimääräistä vaihtoa myöhemmin, joten otimme hänet pois aiemmin.
Arsenalin keskikenttäpelaaja on aloittanut viisi Englannin kuudesta MM-ottelusta. Ainoa väliin jäänyt ottelu oli lohkovaiheen kamppailu Panamaa vastaan.
