Arsenalin päävalmentaja Mikel Arteta on myöntänyt, että Valioliigan kärkipaikan varmistaminen jouluksi on vahvistanut hänen uskoaan joukkueensa mestaruushaaveisiin.
Viktor Gyökeresin rangaistuspotku toi Arsenalille kaikki kolme pistettä nihkeässä lauantain 1-0-voitossa Evertonia vastaan, ja Gunners pysyi sarjakärjessä kaksi pistettä Manchester Cityä edellä viimeisen ennen joulua pelatun kierroksen jälkeen.
Tilanne ei ole Arsenalille vieras, sillä seura on johtanut sarjaa jouluna kolme kertaa neljän edellisen kauden aikana.
Artetan mukaan tässä joulunajan kärkipaikassa on silti jotain hieman erilaista.
– Se antaa minulle uskoa ja itseluottamusta – esitysten taso ja niiden tasaisuus, Arteta pohti.
– Tässä sarjassa se on erittäin vaikeaa, joten se kertoo siitä, että joukkue on jatkuvasti mukana. Me nautimme voittamisen prosessista. Meidän täytyy mennä vaikeisiin paikkoihin ja kohdata hankalia hetkiä. Olemme jo selvinneet monista asioista, ja olemme edelleen tässä, Arteta jatkoi.
Jouluna sarjaa johtanut joukkue on voittanut mestaruuden 17 kertaa viimeisten 33 kauden aikana. Arsenalin tililtä löytyy kuitenkin neljä tapausta, missä joulunajan kärkipaikka ei ole johtanut lopulta mestaruuteen.
Manchester Cityn päävalmentaja Pep Guardiola on ollut viime viikkoina yhä optimistisempi, kun voittoputki on kaventanut joukkueen seitsemän pisteen takamatkan vain kahteen pisteeseen joulun kynnyksellä.
Guardiola varoitti hiljattain Artetaa Cityn parantuneesta vireestä. Etihadin joukkueen uhkaava nousu Arsenalin kannoille ei ole uutta, mutta Arteta painotti joukkueensa keskittyvän omaan tekemiseensä.
– Emme katso [Cityä], Arteta painotti.
– Tiedän, että te katsotte. Ainoa asia, johon voimme vaikuttaa, on oma pelimme ja tuloksemme, ja tiedämme, kuinka pitkä ja kuinka kova tämä sarja on. Siinä kaikki. Nautitaan jokaisesta päivästä, tehdään parhaamme ja katsotaan, mihin se riittää, hän linjasi.
