Pikkuhuuhkajat eteni EM-jatkokarsintoihin ja sen vastustaja arvottiin perjantaina. Mika Lehkosuon luotsaama joukkue taistelee EM-paikasta Irlantia vastaan.
Kaksiosainen EM-jatkokarsinta pelataan 9.–17.11. välisenä aikana, ja otteluparin voittaja etenee kesällä 2027 Albaniassa ja Serbiassa pelattavaan U21-EM-lopputurnaukseen.
Suomi aloittaa otteluparin kotona. Otteluiden tarkat päivämäärät on vielä päättämättä.
Suomen kotiottelu pelataan Tampereella, Tammelan Stadionilla.
Lehkosuo näkee, että Suomi vältti pahimmat mahdolliset vastustajat. UEFA:n U21-rankingissa Suomi on sijalla 12 ja Irlanti sijalla 17.
– Tässä vaiheessa kaikki vastustajat ovat todella kovia – kuten mekin olemme, Lehkosuo aloittaa.
– Omana aikanani päävalmentajana emme ole pelanneet Irlantia vastaan, joten nyt alkaa työ heihin tutustumiseksi vastustajana. Mukava pelata uutta maata vastaan, Lehkosuo fiilistelee Palloliiton sivuilla.
Arpaonnen osalta Lehkosuo on tyytyväinen etenkin siihen, että Suomi pääsee aloittamaan otteluparin kotiottelulla Tammelan Stadionilla.
– Tärkeimmät harjoittelupäivät ovat aina ennen ensimmäistä peliä. On meidän etu, että saamme rauhassa treenata monta päivää kotistadionilla heti maaotteluikkunan alusta alkaen – maaotteluikkunoiden välissä meillä on pitkä tauko yhteisestä tekemisestä, joten saamme niissä treeneissä ”Suomi-chipin” takaisin päähän.
Pikkuhuuhkajat on voittanut kaikki viisi uudella Tammelan Stadionilla pelaamaansa ottelua.
– Kotiyleisön merkitystä ei voi aliarvioida. Viimeinen pelimme Espanjaa vastaan oli loppuunmyyty, ja edellisissä EM-jatkokarsinnoissa Norjaa vastaan saimme myös hurjaa kannustusta sieltä. Toivottavasti yleisö löytää taas marraskuussa Tampereelle kannustamaan meitä. Sitä ilman muuta tarvitaan.
Pikkuhuuhkajat hakee toista peräkkäistä EM-lopputurnauspaikkaa.
