Erling Haaland pääsee vihdoin kokemaan sen, mitä hän on odottanut jo vuosien ajan.
Norjan tähtihyökkääjä pelaa tänä kesänä uransa ensimmäisissä jalkapallon MM-kisoissa. Jos joku yksittäinen pelaaja ansaitsee kunnian Norjan kisapaikasta, se on Haaland.
Manchester Cityn hyökkääjän maalitahti maajoukkueessa on ollut suorastaan käsittämätön. Hän on tehnyt Norjan paidassa jo 55 maalia vain 49 ottelussa.
Lukema on poikkeuksellinen jopa maailman parhaiden hyökkääjien mittapuulla. Vielä hämmästyttävämpää on viime aikojen tahti.
Haaland on viimeistellyt 28 maalia viimeisissä 20 maaottelussaan. MM-karsinnoissa hän oli täysin omaa luokkaansa.
Haaland onnistui maalinteossa jokaisessa Norjan kahdeksassa karsintaottelussa. Puolessa otteluista hän osui vähintään kahdesti.
Karsintojen saldo oli lopulta 16 maalia kahdeksaan otteluun. Yksikään pelaaja Euroopassa ei pystynyt parempaan.
Eikä kukaan myöskään muissa maanosissa, vaikka osassa karsintajärjestelmistä pelattiin enemmän otteluita.
Norjan päävalmentaja Ståle Solbakken ei ole yrittänyt peitellä joukkueensa riippuvuutta tähtihyökkääjästä.
– Muut pelaajat tietävät, että Erling on suurin otteluiden ratkaisijamme.
– Meidän täytyy varmistaa, että saamme hänet oikeille alueille kentällä, jotta hän voi tehdä maaleja ja olla vaarallinen, Solbakken sanoi.
Norjan pelitapa rakentuu pitkälti tämän ajatuksen ympärille.
Joukkue pyrkii luomaan mahdollisimman paljon tilanteita Haalandille ja hyödyntämään hänen poikkeuksellista viimeistelykykyään.
Haalandin ansiosta Norja on nostettu joissain arvioissa jopa MM-kisojen ”mustaksi hevoseksi”. Eikä se ole kaukaa haettua, sillä Haaland pystyy tosiaan ratkaisemaan otteluita yksin.
