Neymarin paikka Brasilian MM-joukkueessa puhuttaa edelleen hänen kotimaassaan.
Hyökkääjän valinta turnaukseen jakoi mielipiteitä jo ennen kuin päävalmentaja Carlo Ancelotti julkaisi lopullisen ryhmänsä.
Osa piti Neymarin kokemusta ja asemaa maajoukkueessa riittävänä perusteena valinnalle, kun taas kriitikot viittasivat hänen viimeaikaisiin loukkaantumisongelmiinsa ja vaihteleviin esityksiinsä.
Keskustelu on saanut uuden ulottuvuuden brasilialaislehti O Globon julkaisemien tietojen myötä.
Lehden toimittaja Lauro Jardim raportoi väitteistä, joiden mukaan Francisco Mendes olisi kertonut lähipiirilleen vaikuttaneensa Neymarin valintaan MM-joukkueeseen.
Raportin mukaan Mendesin väitetään sanoneen:
– Neymarin kutsui joukkueeseen minä.
Väitteelle ei ole esitetty julkista näyttöä, eikä mikään toistaiseksi viittaa siihen, että Ancelottin päätösvalta olisi sivuutettu joukkuevalinnoissa. Silti lausunto on herättänyt runsaasti keskustelua Brasiliassa.
Francisco Mendes ei ole jalkapallopiireissä tuntematon nimi. Hänellä kerrotaan olevan yhteyksiä Mato Grosson osavaltion jalkapalloliittoon sekä Brasilian jalkapalloliiton CBF akatemiahankkeeseen osallistuvan Instituto Brasileiro de Ensino, Desenvolvimento e Pesquisa -organisaation (IDP) kautta.
IDP ja CBF välinen yhteistyösopimus solmittiin vuonna 2023, ja sen on määrä jatkua kymmenen vuoden ajan. Brasilialaismedian mukaan yhteistyö antaa instituutille merkittävän aseman akatemiatoiminnassa sekä kasvavaa vaikutusvaltaa jalkapallon hallinnollisella puolella.
Huomiota on lisännyt myös se, että Franciscon isä Gilmar Mendes kuuluu Brasilian vaikutusvaltaisimpiin oikeuslaitoksen toimijoihin korkeimman oikeuden tuomarina.
Tämän vuoksi väitteet ovat herättäneet kysymyksiä siitä, kuinka paljon vaikutusvaltaa jalkapallon ulkopuolisilla tahoilla mahdollisesti on Brasilian maajoukkuetoiminnassa.
Toistaiseksi kyse on kuitenkin yksittäisestä raportoidusta väitteestä, jota ei ole vahvistettu riippumattomasti.
