Jalkapallon MM-kisojen finaalistadionin nurmi on joutunut arvostelun kohteeksi pelaajien ja valmentajien taholta. Nyt FIFA on antanut oman vastineensa valituksiin.
New Jerseyssä sijaitseva MetLife Stadium isännöi yhteensä kahdeksaa ottelua, mukaan lukien MM-finaalin 19. heinäkuuta. Stadionilla on jo pelattu Brasilian ja Marokon sekä Ranskan ja Senegalin väliset ottelut.
Kritiikkiä esittivät muun muassa Brasilian tähtihyökkääjä Vinicius Junior sekä Ranskan keskikenttäpelaaja Adrien Rabiot.
– Sään ja kuumuuden vuoksi nurmi kuivuu nopeasti, mikä hidastaa peliä. Emme pysty löytämään kunnollista rytmiä, Vinicius valitti Brasilian tasapelin jälkeen.
Ranskan päävalmentaja Didier Deschamps kommentoi kenttää diplomaattisemmin.
– Alusta on hieman erikoinen ja erilainen. Siihen täytyy vain sopeutua. Tuntuu melkein siltä kuin nurmen alla olisi betonia, Deschamps sanoi.
Rabiot puolestaan ei peitellyt pettymystään.
– En tiedä, voiko sitä edes kutsua nurmikentäksi. Se tuntui enemmän tekonurmelta. Alusta oli kova ja jäykkä, hän totesi.
FIFA reagoi kasvaneeseen kritiikkiin virallisella lausunnolla ja puolusti stadionin pelialustaa.
Järjestön mukaan nurmikenttien kehitystyöhön on investoitu yli viiden vuoden ajan yhteistyössä alan johtavien asiantuntijoiden kanssa. FIFA korostaa, että kaikkien 16 MM-kisastadionin kentät ovat erinomaisessa kunnossa sekä pelattavuuden että pelaajaturvallisuuden näkökulmasta.
– Vaikka kentän ulkonäöstä on esitetty huomioita, FIFA:n nurmiasiantuntijoiden arvion mukaan pelialusta on terve ja toimii juuri niin kuin huipputason kilpailussa pitääkin, järjestö totesi.
FIFA muistutti myös, että kenttien kosteutta, kovuutta ja yleistä kuntoa seurataan tarkasti ennen jokaista ottelua sekä niiden aikana. Järjestön mukaan kasteluohjelmat suunnitellaan ottelu- ja stadionkohtaisesti, jotta olosuhteet pysyvät mahdollisimman tasaisina koko turnauksen ajan.
Kritiikistä huolimatta FIFA vakuuttaa, että MM-finaalin näyttämönä toimiva MetLife Stadium on täysin valmis isännöimään turnauksen ratkaisuottelut.
