Rafael Benitez johdatti Liverpoolin Mestarien liigan voittoon ikimuistoisessa finaalissa vuonna 2005. Taustalla kuitenkin kyti eikä espanjalaisvalmentaja ollut kaikkien suosiossa.
Steven Gerrard juhli Mestarien liigan voittoa, mutta jo muutamaa viikkoa myöhemmin hänellä oli toinen ääni kellossa. Gerrard ehti jo ilmoittaa jättävänsä Liverpoolin kauden jälkeen.
– Jose Mourinho soitti minulle. Hän oli siihen aikaan maailman paras valmentaja ja tarjosi järjettömän suuria sopimuksia. Chelsea käytti valtavasti rahaa ja siellä menestys oli käytännössä taattu, Gerrard kertoi Netflixin dokumentissa.
Gerrardin mukaan hän oli tuolloin henkisesti vaikeassa tilanteessa.
– En pystynyt sivuuttamaan suhdettani Liverpooliin. Kun tarjoukset tulivat, en tiennyt mitä tehdä. Henkisesti olin huonossa paikassa. Pääni oli kuin laatikollinen sammakoita.
Yhtenä isona osana Gerrardin päätöstä oli Benitezillä. Espanjalaisen käytös jätti Gerrardin kylmäksi.
– Minusta tuntui, ettei hän arvostanut minua, ettei hän luottanut minuun eikä edes halunnut minua joukkueeseen, Gerrard sanoi.
– Olen aina tehnyt selväksi, että halusin olla vain Liverpoolin pelaaja. Mutta kun mukana oli epäilyksiä, kylmyyttä ja tunne siitä, ettei joukkue pysty taistelemaan huipulla, silloin pää alkaa kääntyä.
Pikkutarkkana tunnetun Benitezin valmennustyyli ei sopinut Gerrardille.
– Oma pelini perustui tunteeseen, intohimoon, haluun, sitoutumiseen ja Liverpoolin paidan puolustamiseen. Minusta tuntui, että hän halusi muovata minut täysin uudelleen. Mikään ei koskaan tuntunut riittävän hänelle.
Gerrard pyörsi kuitenkin lähtöaikeensa nukuttuaan yön yli ja pelasi lopun uransa Liverpoolissa. Nykyään hän osaa arvostaa Benitezin valmennusosaamista.
– Kun katson taaksepäin, Rafa on paras valmentaja, jonka kanssa olen koskaan työskennellyt, Liverpool-ikoni totesi.
