Lionel Messi päätti 21 vuotta kestäneen maajoukkueuransa tunteikkaasti, kun Argentiina kukisti Beninin Buenos Airesissa pelatussa harjoitusottelussa 3-0. Messi pelasi viimeisen ottelunsa Argentiinan paidassa ja viimeisteli samalla uransa 126. maaottelumaalin.
Messi laukoi rangaistuspotkun verkkoon 71. minuutilla yli 85 000 katsojan edessä Monumental-stadionilla. Hän oli mukana myös joukkueen kahdessa muussa osumassa syöttämällä maalit Nicolas Otamendille ja Nico Pazille.
Ottelusta rakennettiin näyttävä jäähyväisjuhla. Peli keskeytettiin 10. minuutilla, kun kotiyleisö osoitti suosiotaan Argentiinan legendaariselle kymppipaidalle. Loppuvihellyksen jälkeen stadionin yllä nähtiin drone-esitys, jossa kuvattiin muun muassa Messin uran huippuhetki, vuoden 2022 maailmanmestaruus.
– Haluaisin palata tänne ikuisesti. Argentiinan maajoukkueessa pelaaminen on kauneinta, mitä ihmiselle voi tapahtua. Kauneinta, Messi sanoi liikuttuneena.
– Haluan vain sanoa, että rakastan teitä ja tulen kaipaamaan teitä. Olen ylpeä siitä, että olen argentiinalainen ja että olen saanut toteuttaa tämän unelman yhdessä teidän kanssanne. Kiitos todella paljon, Messi sanoi.
Messi päättää maajoukkueuransa Argentiinan ennätysmiehenä sekä otteluissa että maaleissa. Hän voitti maansa paidassa kaksi Copa América -mestaruutta ja vuoden 2022 maailmanmestaruuden. Messi esiintyi ennätyksellisesti kuusissa MM-kisoissa ja teki lopputurnauksissa 21 maalia.
