Jalkapallolegenda Jamie Carragherin mukaan Valioliigan mestaruustaistelun asetelma on muuttunut poikkeuksellisella tavalla – jopa niin, että neutraalit kannattajat suosivat nyt Manchester Cityä Arsenalin sijaan.
Carragher kuvailee tilannetta “oudoksi uudeksi maailmaksi”, jossa aiemmin vallinnut “kuka tahansa muu kuin City” -ajattelu on kääntynyt päälaelleen. Hänen mukaansa moni toivoo nyt pikemminkin, ettei Arsenal voittaisi mestaruutta tai viikonlopun liigacupin finaalia.
The Telegraphille puhunut Carragher arvioi, että jopa Pep Guardiola saattaa ihmetellä asetelmaa. Manchester Cityä on kritisoitu vuosien ajan sekä sen ylivoimaisesta menestyksestä että 115:stä väitetystä taloussääntörikkomuksesta, mutta tästä huolimatta mielipideilmasto on muuttunut.
Carragherin mukaan syy löytyy pitkälti Arsenalin pelitavasta ja mielikuvista seuran ympärillä.
Mikel Artetan joukkueen pragmaattinen, “voitto hinnalla millä hyvänsä” -lähestymistapa on herättänyt kritiikkiä, ja samalla seuran kannattajakunta on joidenkin mielestä jakanut mielipiteitä. Tämä yhdistelmä on Carragherin mukaan kääntänyt neutraalien sympatioita pois Arsenalista.
Kritiikkiä on tullut myös muualta. Entinen Chelsea-pelaaja John Obi Mikel arvosteli talkSPORTilla Arsenalin pelitapaa, erityisesti riippuvuutta erikoistilanteista.
– Kun katson Arsenalia nyt, he nojaavat pelkästään kulmapotkuihin. Olette käyttäneet lähes miljardin, Mikel Arteta… ja voitatte pelejä kulmapotkuilla? Se on naurettavaa, Mikel tylytti.
Arsenalin pelityyli ja tuloskeskeisyys jakavat siis mielipiteitä voimakkaasti – ja Carragherin mukaan se näkyy nyt myös siinä, kenen puolella neutraalit seisovat mestaruustaistelussa.
