Suomen jalkapallomaajoukkueen entiselle päävalmentajalle Roy Hodgsonille on myönnetty Suomen Leijonan I luokan ritarimerkki. Suomen Iso-Britannian suurlähettiläs Pekka Huhtaniemi jakoi Tasavallan presidentti Sauli Niinistön myöntämän kunniamerkin Lontoon suurlähetystössä 14. syyskuuta pidetyssä tilaisuudessa.
Hodgson toimi Suomen jalkapallomaajoukkueen päävalmentajana vuosina 2006-2007 johtaen maajoukkueen sen tähän asti korkeimmalle sijalle kansainvälisen jalkapalloliitto FIFA:n maarankingissa, sijalle 33. Tällä hetkellä Suomi on sijalla96.
Hodgsonin alaisuudessa Suomi jäi vain yhden maalin päähän kaikkien aikojenensimmäisestä arvokisapaikasta. Suomen olisi vuoden 2008 EM-kisoihin selviytyäkseen pitänyt voittaa viimeisessä karsintaottelussaan Portugali, mutta ottelussa jäätiin 0-0 -tasapeliin.
– Royn aika Suomen peräsimessä nostatti suomalaista jalkapallokulttuuria ja teki Suomesta kansainvälisesti paremmin tunnetun jalkapallomaan. Roy toi tullessaan Suomeen korkeamman ammattimaisuuden tason ja kurinalaisen pelityylin. Hänen aikanaan myös suomalainen kannattajakulttuuri kehittyi kohti eurooppalaista tasoa, Huhtaniemi totesi kunniamerkin perusteluista suurlähetystön verkkosivuilla.
Hodgson valittiin viime keväänä Englannin maajoukkueen uudeksi päävalmentajaksi.Hänellä on kuitenkin Suomessa viettämästään ajasta lämpimät muistot.
– Nautin elämästäni kovasti. En ainoastaan jalkapallon parissa, vaan myös senulkopuolella. Toivon, että jo entuudestaan erinomaiset suhteeni Suomeen tulevat vainvahvistumaan, Hodgson sanaili.
