Ison-Britannian pääministeri Keir Starmer ja ulkoministeri Yvette Cooper osallistuivat kulissien takana pyrkimyksiin estää Englannin ja Meksikon MM-kisojen neljännesvälieräottelun aloitusajan aikaistaminen.
FIFA harkitsi ottelun siirtämistä kuusi tuntia aiemmaksi ennustettujen ukkosmyrskyjen vuoksi. Englannin jalkapalloliiton tuella Britannian hallitus kuitenkin vetosi siihen, että ottelu pelattaisiin alkuperäisen aikataulun mukaisesti.
Starmer määräsi virkamiehiä perustelemaan FIFA:lle, miksi ottelun alkamisaikaa ei tulisi muuttaa. Samalla ulkoministeri Cooper pyysi Britannian Meksikon-suurlähettilästä vaikuttamaan asiaan diplomaattisia kanavia pitkin. Tavoitteena oli varmistaa, etteivät noin 3 000 Englannin kannattajaa jäisi paitsi ottelusta mahdollisen aikataulumuutoksen vuoksi.
Lopulta FIFA päätti pitää ottelun alkuperäisessä peliajassa. Voimakkaiden ukkosmyrskyjen vuoksi avauspotku viivästyi kuitenkin tunnilla.
Starmer kommentoi asiaa myöhemmin Downing Streetillä järjestetyssä tilaisuudessa.
– Meidän piti yhdessä jalkapalloliiton kanssa taistella, jotta ottelu palautettiin alkuperäiseen ajankohtaansa. Tilanne oli varsin erikoinen, pääministeri totesi.
Englannin jalkapalloliitto ei ole kommentoinut hallituksen roolia asiassa.
