Jalkapallon Englannin Championship-kausi huipentuu lauantaina poikkeuksellisen jännittävässä tilanteessa, kun useat ratkaisut ovat yhä auki sarjataulukon kärkipäässä.
Coventry on jo varmistanut nousun Valioliigaan mestarina, mutta toinen suora nousupaikka on täysin auki. Ipswich (81 pistettä), Millwall (80) ja Middlesbrough (79) lähtevät päätöskierrokseen tiukassa kolmen joukkueen kilpailussa, jossa jokaisella pisteellä on valtava merkitys.
Myös nousukarsintapaikoista käydään kovaa kamppailua. Kuudennella sijalla oleva Wrexham pitää hallussaan viimeistä playoff-paikkaa, mutta Hull on tasapisteissä seitsemäntenä ja Derby vaanii pisteen päässä kahdeksantena. Tilannetta entisestään kiristää se, että Wrexham kohtaa päätöskierroksella suoraan noususta taistelevan Middlesbrough’n.
Sarjan häntäpäässä jännitys on jo ohi, sillä putoajat ovat selvillä. Oxford, Leicester ja Sheffield Wednesday jatkavat ensi kaudella alemmalla sarjatasolla.
– Sheffield Wednesdaylla oli miinuspisteitä, eli kausi oli torso. Muistamme Leicesterin, he voittivat muutama vuosi sitten mestaruuden ja ensi kaudella pelit jatkuvat League Onessa. Se kertoo vain siitä, että Championship on äärettömän tasainen ja kilpailullinen sarja, jossa ei ole varaa heikoille kausille. Näin voi suurseuroillekin käydä, sanoo Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi ANA-lyysissään.
Suomessa seurataan ja puhutaan yleensä vain Valioliigasta, mutta heille Niemellä on selvä viesti.
– En tiedä, ymmärtävätkö ihmiset täällä Suomessa, kuinka kovatasoinen ja kilpailullinen sarja tuo on. Se on täynnä perinteisiä isoja huippuseuroja ja mahtavia pelaajia. Kaikki eivät mahdu pelaamaan Valioliigaan ja voidaan aiheellisesti kysyä, onko kyseessä Euroopan viidenneksi tai kuudenneksi kovin sarja, Niemi sanoo.
Koko Antti Niemen analyysin voit katsoa jutun pääkuvasta löytyvältä videolta.
