Arsenalin kausi on ajautunut hankalaan vaiheeseen, kun kaksi peräkkäistä tappiota on lisännyt epäilyjä joukkueen kyvystä viedä Valioliigan mestaruus maaliin.
Tykkimiesten haave historiallisesta neljän pokaalin kaudesta kariutui ensin Liigacupin finaalitappioon Manchester Citylle Wembleyllä. Pian tämän jälkeen tuli uusi isku, kun Southampton voitti Arsenalin 2–1 ja pudotti lontoolaiset FA Cupista.
Tappiot ovat kasvattaneet spekulaatiota siitä, että Mikel Artetan ryhmä saattaa jälleen menettää otteensa mestaruustaistelussa, vaikka tilanne sarjataulukossa on edelleen vahva.
Arsenal johtaa Valioliigaa yhdeksän pisteen erolla Manchester Cityyn, jolla on kuitenkin ottelu vähemmän pelattuna. Kahden cup-pettymyksen jälkeen momentum on kuitenkin siirtynyt Cityn suuntaan.
Optan supertietokoneen arvioiden mukaan Arsenalin mestaruusmahdollisuudet ovat heikentyneet viime viikkojen aikana, vaikka se on yhä ennakkosuosikki.
Mestaruustaistelun ohella kamppailu Mestarien liiga -paikoista käy kuumana.
Aston Villa nousi kierroksen suurimmaksi voittajaksi kaadettuaan West Hamin 2–0. Samalla sen mahdollisuudet päästä Mestarien liigaan nousivat 77,38 prosenttiin.
Manchester United on kolmantena ja se on käytännössä varma Mestarien liiga -joukkue. Michael Carrickin alaisuudessa vahvasti esiintyvä United on seitsemän pistettä kuudentena olevaa Chelseaa edellä.
Chelsean mahdollisuudet nousta viiden parhaan joukkoon ovat puolestaan laskeneet vain 10,12 prosenttiin, vaikka seura eteni FA Cupin välieriin murskattuaan Port Valen 7–0.
Liverpool, Brentford ja Everton ovat vielä mukana taistelussa eurocup-paikoista, mutta niiden mahdollisuudet nousta Mestarien liigaan ovat selvästi pienemmät.
Arsenalin kannalta ratkaisevaa on nyt, onnistuuko se katkaisemaan tappioputkensa nopeasti – muuten mestaruustaistelu voi vielä kääntyä dramaattisesti.
