Arsenalin manageri Mikel Arteta otti tähtipelaaja Bukayo Sakan vaihtoon Mestarien liigan neljännesvälierässä Bayer Leverkusenia vastaan keskiviikkona.
Ratkaisu osoittautui lopulta ratkaisevaksi Arsenalin kannalta ja peli päättyi 1-1-tasapeliin.
Saka toimi Arsenalin kapteenina Saksassa pelatussa ottelussa, mutta ilta oli hänelle vaikea. Laitahyökkääjä hävisi tunnin peliaikansa aikana kuusi kaksinkamppailua – enemmän kuin kukaan muu ottelussa – ja menetti pallon useaan otteeseen.
Erityisesti toisen puoliajan alussa Saka oli vaikeuksissa, kun hän ei onnistunut ohittamaan vastustajaansa ja menetti pallon useasti.
Arteta reagoi tilanteeseen nopeasti ja vaihtoi Sakan pois jo noin vartti toisen puoliajan alun jälkeen. Se on harvinaista, sillä Saka on usein Arsenalin avainpelaajia.
Kentälle tullut Noni Madueke toi hyökkäykseen lisää uhkaa ja hankki rangaistuspotkun ottelun lopussa. Kai Havertz viimeisteli pilkun 89. minuutilla ja toi Arsenalille arvokkaan 1–1-tasapelin.
– Ajattelin, että tarvitsimme jotain erilaista, Arteta perusteli päätöstään.
– Noni on tuonut panosta peliimme ja ollut todellinen uhka, joten päätin tehdä vaihdon.
Madueke oli kentälle tultuaan selvästi aktiivisempi ja pystyi luomaan vaarallisia tilanteita, muun muassa muutamilla hyvillä keskityksillä takatolpalle.
Ratkaiseva hetki nähtiin kuitenkin ottelun loppuhetkillä, kun Madueke leikkasi sisään ja ajoi rangaistusalueelle. Leverkusenin Malik Tillman liukui tilanteeseen ja rikkoi englantilaista, minkä seurauksena Arsenal sai rangaistuspotkun.
– Se ei yllättänyt yhtään, koska se on hänen suurin vahvuutensa, Arteta sanoi.
– Hän on todella rohkea tekemään noita juoksuja. Noni on todellinen uhka. On iso asia, että joukkueessa on tällainen pelaaja, joka pystyy tulemaan kentälle ja vaikuttamaan peliin tuolla tavalla.
