Arsenalin pelityyli on herättänyt tällä kaudella paljon keskustelua, mutta Manchester Unitedin legenda Wayne Rooney pitää kritiikkiä liioiteltuna.
Rooney kehotti Arsenalin päävalmentajaa Mikel Artetaa sivuuttamaan hänen mukaansa ”erittäin epäreilun” arvostelun.
Arsenal johtaa Valioliigaa seitsemän pisteen erolla Manchester Cityyn ja taistelee edelleen mahdollisesta neljän pokaalin kaudesta. Viime viikonloppuna lontoolaisseura eteni myös FA Cupin puolivälieriin voitettuaan League One -seura Mansfield Townin 2–1.
Lisäksi Arsenal kohtaa vielä Manchester Cityn liigacupissa myöhemmin tässä kuussa ja valmistautuu samalla Mestarien liigan neljännesvälierien ensimmäiseen osaotteluun Bayer Leverkusenia vastaan.
Arsenalin esityksiä on kuitenkin arvosteltu kauden aikana, erityisesti pelityylin osalta. Esimerkiksi viimeisin 2–1-voitto Chelseasta herätti keskustelua, koska ratkaiseva rooli oli kulmapotkuilla.
Arsenal on tehnyt tällä kaudella Valioliigassa jo 16 maalia kulmapotkuista. Lukema on sarjahistorian suurimpia yhden kauden aikana ja samaa tasoa esimerkiksi Oldham Athleticin (1992–93) ja West Bromwich Albionin (2016–17) kanssa.
Entinen Newcastle-manageri Alan Pardew jopa väitti, että jos Arsenal voittaa mestaruuden, siihen pitäisi liittää ”tähtimerkintä” heidän pelityylinsä ja ajanpeluunsa vuoksi.
Rooney ei kuitenkaan hyväksy tällaisia väitteitä.
– Viimeinen liigamestaruus, jonka me voitimme Manchester Unitedissa, ei ollut ehkä pelillisesti upein. Mutta kukaan ei jälkeenpäin sano, että se joukkue ei ollut hyvä, Rooney sanoi.
– En usko, että Arsenal on pelannut niin huonosti kuin ihmiset väittävät.
Rooneyn mukaan Arsenal tekee vain sitä, mikä auttaa voittamaan otteluita.
– En sano tätä siksi, että pitäisin Arsenalista, vaan siksi että kritiikki on epäreilua. He johtavat sarjaa seitsemän pisteen erolla.
– Jos vastustajat eivät pysty käsittelemään heidän vahvuuksiaan, heidän pitäisi tehdä sitä vielä enemmän. Niin minä tekisin, jos olisin Arteta.
Brightonin päävalmentaja Fabian Hürzeler arvosteli Arsenalia viime viikolla ja syytti joukkuetta siitä, että se ”tekee omat sääntönsä” hävittyään heille 0–1.
Voitto oli Arsenalille jo kauden kymmenes yhden maalin marginaalilla tullut Valioliigassa. Se on heidän suurin vastaava lukemansa 30 ensimmäisen kierroksen jälkeen sitten kauden 2011–12.
Rooney puolusti myös Arsenalin fyysistä pelityyliä erikoistilanteissa.
– Jos tuomarit eivät tee mitään sen estämiseksi, miksi Arsenal muuttaisi mitään? Jos vastustajilla ei ole pelaajia tai keinoja käsitellä sitä, heidän kannattaa jatkaa samalla tavalla.
– Se on osa peliä. Minusta se on ollut hienoa katsottavaa, Rooney sanoi.
