Yhdysvaltain jääkiekkomaajoukkue on yksi ensi talvena pelattavien olympialaisten kovimmista mestarisuosikeista. Yhdysvallat haastoi menneenä talvena Kanadan Four Nations face-off -turnauksessa, mutta taipui loppuottelun jatkoajalla.
Yhdysvallat juhli Ruotsin Tukholmassa keväällä ensimmäistä maailmanmestaruutta miesten jääkiekossa sitten vuoden 1933. Olympialaisissa edellinen mestaruus on legendaarisista Lake Placidin kisoista 1980.
GM Bill Guerin nimesi Yhdysvaltain olympiajoukkueen kuusi ensimmäistä pelaajaa maanantaina ja kertoo, että joukkue tulee olemaan erinäköinen olympialaisissa kuin NHL:n järjestämässä turnauksessa viime helmikuussa.
– Emme voi mennä samalla miehityksellä kuin viimeksi. Meidän täytyy nähdä kuka pelaa hyvin. Meiltä puuttui muutama pelaaja helmikuun turnauksessa, joten nähtäväksi jää miten he suoriutuvat NHL:ssä syksyllä, kertoi Guerin.
MM-näytöilläkin on merkitystä, kun Guerin pohtii olympiajoukkueen rakentamista.
– Meillä muutama jätkä suoriutui erinomaisesti MM-kisoissa, kun voitimme kultaa ensimmäistä kertaa 92 vuoteen. Nämä jätkät laittoivat itsensä huomattavasti parempaan asemaan jatkoa ajatellen valintoja tehdessä, kertasi Guerin.
Olympialaisten miehistöt tulee nimetä tammikuun 2026 alussa.