Aleksandr Ovetshkin paljasti maanantaina päättävänsä NHL-uransa tähän kauteen. Lopettamispäätös on saanut myös kanssapelaajat kommentoimaan venäläisen uraa.
Vuotta Ovetshkinia nuorempi Jevgeni Malkin on kulkenut pitkän yhteisen tien maanmiehensä kanssa USA:ssa. Molemmat varattiin vuonna 2004 Ovetshkinin ollessa ykkösvaraus ja Malkinin nimi huudettiin hänen jälkeensä.
41-vuotias Ovetshkin debytoi NHL:ssä vuonna 2005 ja Malkin vuoden myöhemmin. Molemmat ovat edustaneet samaa seuraa koko uransa ajan.
Malkin ei ole koskaan puhunut medialle 20-vuotisen NHL-uransa aikana aamujäiden jälkeen. Ovetshkinin lopettamispäätöksen jälkeen hän teki kuitenkin poikkeuksen periaatteeseensa ja astui yllättäen median eteen vapaaehtoisesti.
– Hän on tehnyt kaiken. Hän on pelannut, mitä, 22 vuotta? Hän ymmärtää liigan todella hyvin. Ei tämä ole helppoa, kuten ei minullekaan. En tiedä, ehkä tämä on minunkin viimeinen kauteni, 40-vuotias Malkin sanoi.
Malkin toivoo Ovetshkinille ennen kaikkea terveyttä ja mahdollisuutta nauttia viimeisestä kaudestaan.
– Hän on legenda ja fanit rakastavat häntä. Toivon, että hän pelaa hyvän kauden, pysyy terveenä, tekee maaleja ja nauttii pelistä.
Malkinin mukaan Ovetshkinin uran päättyminen tulee olemaan tunteikas hetki koko NHL:lle.
– Kun hän lopettaa, siitä tulee tietenkin surullinen päivä kaikille. Hän on legenda. On aina hauskaa pelata Washingtonia ja häntä vastaan, olla hänen kanssaan joukkuekaverina ja kohdata hänet vastustajana. Hän on hyvä ystäväni. Lähetän hänelle positiivisia ajatuksia ja toivon, että hän nauttii tästä kaudesta.
Ovetshkin nousi kohun keskiöön kauden alla, kun hän esiintyi Venäjän hallintakoneiston vaalivideolla tukiessaan Vladimir Putinin puoluetta. Se ei kuitenkaan Washingtonissa ja NHL:ssä paljon paina, sillä hänelle ollaan jo suunnittelemassa juhlallisuuksia läpi viimeisen kauden.
