MILANO Yhdysvallat voitti jääkiekon olympiafinaalissa sunnuntaina Kanadan jatkoajalla maalein 2-1.
Olympiakulta oli Yhdysvalloille miesten jääkiekossa ensimmäinen sitten Lake Placidin 1980 ihmeen 1980. Tällä kerralla ihmeestä ei varmaankaan voinut puhua, vaikka Kanada ottelua välillä vähän enemmän hallitsikin.
– On hyvin innostavaa olla mukana ensimmäisessä kultamitalijoukkueessa sen jälkeen. Toivottavasti USA voittaa vielä monta kultaa, totesi Yhdysvaltain joukkueen hyökkääjä Brock Nelson Atleetille, Sportti.com:lle ja muille medioille.
Nelson korosti turnauksen kovaa tasoa. Ottelut olivat olympialaisissa hänen mukaansa yhtä kovia kuin olivat vuotta aiemmin 4 Nations Face-Off -turnauksessa, jonka finaalissa Kanada voitti Yhdysvallat jatkoajalla.
– Oli aika samanlainen. 4 Nations oli uskomaton ja tämäkin oli myös. En voisi kuvitella parempaa kuin USA-Kanada finaalissa jatkoajalla.
Nelson antoi paljon tunnustusta joukkueensa maalivahdille Connor Hellebuyckille.
– Connor oli uskomaton. Mielestämme hän on maailman paras maalivahti.
Kanadalle olympiafinaalin häviäminen oli musertava pettymys. Nelson kertoi lohduttaneensa Colorado Avalanchen seurakavereitaan ennen palkintojenjakoa.
– Näin heitä. Kiitin heitä hyvistä otteluista.
Palkintoseremonioissa Yhdysvaltain joukkue otti esille myös Johnny Gaudreaun pelipaidan. Gaudreau kuoli elokuussa 2024 rattijuopon yliajamana. Todennäköisesti Gaudreau olisi valittu olympiajoukkueeseen.
– Johnny olisi ollut täällä uskomaton pelaaja varmasti. Aina edusti Yhdysvaltoja kansainvälisissä turnauksissa. Hän on aina läsnä kanssamme, Nelson sanoi Gaudreausta.
Nelson korosti, että uskoo jääkiekon suosion kasvavan Yhdysvalloissa olympiakullan myötä.
– Luulen, että se vaikuttaa, että kun lapsena katsoo olympialaisia, jää muistoihin hetkiä niistä. Tämä varmaankin oli sellainen hetki. Jackin jatkoaikamaali varmaankin jää muistiin ja inspiroi.
Haastattelun lopuksi Nelson kertoi olympiakullan painavan aika paljon kaulassa.
– Tämä on aika painava ja kiva mitali, hän paljasti.
Otto Palojärvi
