Buffalo Sabresin maalivahtitilanne on ajautunut vaikeaksi juuri ennen runkosarjan alkua. Sabres aloittaa kautensa torstaina Columbus Blue Jacketsia vastaan ja Colten Ellis saattaa joutua aloittamaan ottelun maalilla.
Buffalo menetti vaikean harjoituskauden aikana peräti viisi merkittävää pelaajaa loukkaantumisten vuoksi. Maalivahtiosastolla sekä Ukko-Pekka Luukkonen että Alex Lyon ovat sivussa, eikä Luukkosen tilanteesta ole vielä varmuutta kauden avauksen suhteen.
Luukkonen loukkaantui lauantaina Pittsburgh Penguinsia vastaan pelatun 1–3-tappion kolmannessa erässä.
– En halunnut ottaa hänen kanssaan mitään riskejä, päävalmentaja Lindy Ruff sanoi ottelun jälkeen.
Ruff ei pystynyt vielä arvioimaan, pystyykö Luukkonen pelaamaan Columbus-ottelussa. Myös Lyonin paluuajankohta on epäselvä. Hän loukkaantui torstain Detroit Red Wings -ottelussa, mutta Ruffin mukaan loukkaantuminen ei vaikuta vakavalta.
– Uutiset olivat lopulta ihan hyviä. Hän on kuitenkin varmasti muutaman päivän sivussa.
Sabresin loukkaantumislista on muutenkin pitkä. Puolustaja Mattias Samuelsson kärsii alavartalovammasta ja on sivussa viikkoja, kun taas Olen Zellweger joutui aivotärähdysprotokollaan. Lisäksi hyökkääjä Jiri Kulich jätti Detroit-ottelun kesken varotoimenpiteenä.
– Nyt meidän on vain selvittävä tästä vastoinkäymisestä. Menetimme pari puolustajaa ja on mahdollista, että menetimme myös pari maalivahtia. Emme vielä tiedä. Tästä on vain selvittävä, Ruff totesi.
Ellis nousi viime kaudella Sabresin kolmosvahdiksi ja esiintyi 16 ottelussa. Hän voitti kahdeksan ottelua ja torjui kiekkoja 90,3 prosentin varmuudella. Tällä harjoituskaudella hän on saanut neljä kertaa vastuuta kesken ottelun.
Ruff luottaa 24-vuotiaaseen maalivahtiin, mikäli tämä joutuu ottamaan ykkösvahdin roolin myös runkosarjan alussa.
– Hän on aina ollut valmis. Hän voitti meille otteluita ja pelasi viime kaudella hyvin. Olen varma, että jos hänen täytyy astua esiin, hän pelaa meille jälleen hyvin.
