Ilja Kovaltshuk täytti huhtikuun 15. päivä 35 vuotta, mikä tarkoittaa sitä, että hän on jääkiekkoliiga NHL:n suhteen täysin vapaa agentti.
SKA:ssa KHL:ää viime vuodet pelannut venäläistähti on siis täysin vapaa valitsemaan itse seuransa NHL:stä. Kovaltshuk on vahvasti ilmaissut halunsa palata takaisin taalaliigaan, missä hän jo kerran lopetti kesken New Jersey Devilsin kanssa solmitun jättimäisen sopimuksen.
The Hockey Newsin toimittaja Jared Clinton on listannut mahdolliset seurat, joihin Kovaltshuk voisi päätyä. Yksi vaihtoehto listalla on New York Rangers, joskin tämä näyttää Clintonin mukaan epätodennäköiseltä vaihtoehdolta.
– Jos Stanley Cupin tavoittelu on konkarille tärkeää, kuten hän on itse todennut, niin on pakko laittaa jarrua New York-spekulaatioille. Rangers jäi tällä kaudella ulos pudotuspeleistä ja organisaatio on keskellä uudelleenrakennusta, Clinton perustelee kantansa.
Myös Florida Panthers nousee esille.
– Florida on raivannut tilaa palkkakatostaan, kun Reilly Smith ja Jonathan Marchessault poistuivat laajennusvaraustilaisuudessa, mutta he eivät ole pystyneet paikkaamaan niitä maaleja, jotka he menettivät. Kovaltshuk voisi olla ratkaisu. Mutta onko hänestä enää 40 maalin mieheksi? Hyvin suurella todennäköisyydellä ei. Mutta hän voisi olla 25 maalin ja 50 pisteen mies, minkä vuoksi hän on mielenkiintoinen vaihtoehto Floridalle, Clinton spekuloi.
Muut joukkueet Clintonin listalla ovat Vegas Golden Knights, Montreal Canadiens sekä St. Louis Blues. Vegasin kohdalla Clinton kuitenkin muistuttaa, että Vegas epäonnistui jo kerran toisen venäläisen, Vadim Shipatshjovin kanssa.
Kovaltshuk pelasi edellisen kerran NHL:ssä kaudella 2012-2013. Tuolloin tähden seura oli New Jersey Devils.
Teksti:Ville Hirvonen (@hirvonenville)
