Jääkiekon SM-liigassa nähdään tänä keväänä pitkän tauon jälkeen jälleen karsintapelejä, kun SM-liigan huonoin joukkue joutuu pelaamaan sarjapaikastaan Mestiksen mestaria vastaan.
Liigassa pelattiin 2010-luvulla muutamia karsintasarjoja, mutta niitä kutsuttiin siihen aikaan “tasonmittaussarjoiksi”. Kysymys kuuluu edelleen, oliko tuolloin Liiga-seuralla ihan aitoa uhkaa putoamisesta. Tuskinpa oli.
Mutta 2009 oli. Porin Ässät ei ollut tuona keväänä runkosarjassa SM-liigan surkein joukkue, mutta se valahti liigakarsintoihin play-out-sarjojen kautta. Ässät hävisi ensimmäisen sarjan Tapparalle ja toisen Rauman Lukolle.
– Olit hävinnyt, hävinnyt ja hävinnyt. Etkä pääse enää kiipeämään kuiville. Se oli täysin vastakohta sille, kun mietitään taas joukkuetta, joka on taas voittanut koko ajan, Ässien legendaarinen puolustaja Ville Uusitalo muisteli kevään 2009 tunnelmia Liiga 50-dokumenttisarjassa.
Se koko ajan voittanut joukkue oli keväällä 2009 Mestiksen mestaruuden voittanut Juhani Tammisen valmentama Vaasan Sport. Sport tuli sarjaan itseluottamusta uhkuen. “Tami” epäili jopa sarjan alla, että Sportin pelinopeus “voi tulla kaverille yllätyksenä”.
– Heillä oli kauhea hurmos ja Juhani Tamminen koutsina, joka osaa pumppaa käsittämättömän hyvin porukkaa ja pystyy repimään jätkistä ihan mitä vain irti, Uusitalo sanoi.
Uusitalon mukaan liigakarsinnoissa ei ole SM-liigaseuran kannalta mitään hyvää.
– Voit kuvitella se vastakohdan. Toinen ei tiedä edes enää mitä voittaminen on, kun taas se toinen joukkue on voittanut Mestiksen ja heillä ei ole mitään hävittävää ja hirvee hurmos päällä. Toisella ei ole mitään muuta kuin voitettavaa ja toisella taas ei mitään muuta kuin hävittävää, Uusitalo tiivisti karsintojen syvimmän olemuksen.
Ässät nousi kurimuksesta nopeasti takaisin huipulle ja voitti “yllätysmestaruuden” keväällä 2013. Uusitalo nosteli Ässien kapteenina Kanada-maljaa.
Uusitalon mainitsemia tunteita joutuu tänä keväänä jälleen joku SM-liigaseura kokemaan. Pumppaamassa ei ole enää Tami Tammista, mutta varmaa on silti se, että henkinen etu liigakarsinnoissa on Mestiksen mestarin puolella.
Ville Hirvonen
Voit katsoa koko Liiga50-dokumenttisarjan jakson alta.
