Kolme edellistä kamppailuaan SM-liigassa voittanut Tappara jatkoi hyviä otteitaan maanantaina kukistamalla harjoitusottelussa Florida Panthersin Hakametsässä 6203 katsojan edessä 3-2. Tappara oli kahdesti tappioasemassa, mutta nousi jatkoajalle Jyri Junnilan maalattua kahden miehen ylivoimalla. Ville Nieminen iski ratkaisun rangaistuslaukauskilpailun ainoalla onnistumisella.
Tapparan päävalmentaja Mikko Saarinen oli luonnollisesti tyytyväinen voittoon, mutta ei muuten pitänyt joukkueensa esitystä mitenkään loistavana.
– Ei tää mun mielestä 60-minuuttisena niin ehjä ollut, Saarinen totesi hieman yli tunnin mittaiseksi venyneestä pelistä Hakametsän hallin uumenissa kamppailun tauottua.
– Kyllä meillä varmasti oli osalla pelaajista paljon jännitteitä. Semmonen uskallus olla rohkea puolustuspelissä ja hyökkäyspelissä, niin sitä sai koko ajan peräänkuuluttaa.
Voitto NHL-joukkueesta, vaikkakin vielä harjoituskaudella olevasta sellaisesta, valaa kuitenkin luottamusta valmentajaan.
– Olihan tämä osoitus siitä, että jos tästä pystyy parantamaan, niin kyllä joukkueessa on äärettömän paljon potentiaalia, Saarinen mietti.
Tapparan pelaajista erottuivat etenkin maalivahdit Harri Säteri ja Mika Lehto. Ensimmäiset 30 ja puoli minuuttia pelannut Säteri torjui 27 laukausta. Puolentoista erän lisäksi jatkoajan torjunut Lehto pysäytti 21 kiekkoa ja piti maalinsa puhtaana rankkarikisassa tolpankin suosiollisella avustuksella.
Saarinen kehui veräjänvartijoitaan.
– Ehdottomasti joo, kyllä pelasivat hyvin. Pelin alussa siihen aika isojakin koppeja muutama. Hyvä esitys molemmilta.
Peliajan jakaminen oli ennalta sovittu.
– Tää päätös tehtiin, että kun saatiin 22 pelaajaa nimetä, niin me haluttiin jokaiselle pelaajalle antaa se hetki ja tunnelma tosta pelistä mikä annettavissa oli, Saarinen kertoi.
Tapparan valmistautuminen otteluun poikkesi normaaleista SM-liigan rutiineista.
– Vähän sellaista odottavaa ja haasteellista, että ei tietysti tiedetty vastustajasta juuri mitään. Piti omien pelillisten asioiden kautta yrittää valaa uskoa, että pelaajat heittäytyy mukaan, Saarinen kuvaili valmistautumista.
Löysäilemään kaukaloon ei kuitenkaan lähdetty.
– Me yritettiin ottaa tää peli pelinä vaikka tää harjoituspeli olikin, että uskalletaan rohkeasti puolustaa, koska se on ollut meidän kivijalka näissä voittopeleissä, mitä SM-liigassa saatiin kurssia vähän käännettyä.
– Sen otteen takaisin ottaminen voi olla vaikeaa jos oltaisiin menty ihan tämmöisellä välimallin otteella. Ei missään nimessä haluttu lähtee varoon mitään. Parempi mennä rohkeasti päälle ja ihan vaan pelin kautta, Saarinen perusteli.
Tappara yrittää jatkaa voittoputkeaan torstaina kotiottelussa JYPiä vastaan.
