Daniel Alfredssonin ensimmäinen kohtaaminen Ottawa Senatorsia vastaan Toronto Maple Leafsin valmentajana tarjoaa lauantaille mielenkiintoisen asetelman.
Ottawa-legenda Alfredsson siirtyi täksi kaudeksi Maple Leafsin apuvalmentajaksi. Hän työskentelee Torontossa muun muassa Mats Sundinin alaisuudessa. Sundin ja Alfredsson olivat aikoinaan Ruotsin maajoukkuekavereita, mutta kaukalossa Alfredssonilla oli varsin värikäs historia Maple Leafsin kanssa.
Alfredsson tunnettiin Senatorsin tähtenä, eikä hänen suhteensa Torontoon ollut aina lämmin. Vuonna 2002 hän taklasi Darcy Tuckerin pudotuspelisarjassa, minkä jälkeen Alfredsson viimeisteli maalin ja Tucker joutui jättämään seuraavan ottelun väliin.
Nyt kaksikon välit ovat kuitenkin kunnossa.
– Me pussasimme ja teimme sovinnon, Alfredsson vitsaili ennen lauantain ottelua.
53-vuotias Alfredsson vietti kolme edellistä kautta Senatorsin apuvalmentajana. Hän perusteli siirtoaan sillä, että halusi kehittyä valmentajana ja nähdä erilaisia pelitapoja sekä toimintaympäristöjä.
– Jos haluan olla valmentaja, minun täytyy kokea erilaisia tilanteita, erilaisia skenaarioita ja erilaisia pelisysteemejä. Mietin, miten voisin kehittyä ja tulla paremmaksi valmentajaksi, jos tämä on se tie, jonka valitsen.
Alfredsson myöntää, että Battle of Ontario tuntuu nyt erilaiselta, kun hän on vaihtanut puolta.
– Onhan se erilaista olla toisella puolella. Toivomme heille kaikkea hyvää ja meille hieman enemmän.
Ottelu pelataan Suomen aikaa lauantain ja sunnuntain välisenä yönä kello 02.00.
