Leijonien Milano Cortinan 2026 olympiajoukkueeseen saattaa mahtua myös yksi pelaaja Liigasta.
Tämä pelaaja on puolustaja Sami Vatanen. Hänet oli kutsuttu viime viikolla järjestettyyn Leijonien NHL-kiekkoilijoiden tapaamiseen, mutta JYPin seurajoukkuekiireidensä takia Vatanen ei ehtinyt tapaamiseen mukaan.
Vatanen on ollut voittamassa olympiapronssia Sotshissa 2014 ja olympiakultaa Pekingissä 2022. Sotshissa NHL-pelaajat olivat mukana. Pekingissä eivät.
Suomen maajoukkueessa Vatanen on voittanut myös MM-kultaa. Se tuli hänelle Tampereella 2022.
Vatanen ei ole pelannut arvokisoissa Tampereen kultamitalinsa jälkeen. Leijonien valmennusjohdolla olisi kuitenkin rooli hänelle olympialaisiin.
Vatasen kiekollista osaamista tarvittaisiin puolustuksessa ja ylivoimalla. Ja onhan Vatasella myös mittava kokemus NHL-otteluista. Olympiaturnaus pelataan Milanossa NHL-kokoisessa pienessä kaukalossa.
Leijonilla ei ole kovan luokan NHL-puolustajista ylitarjontaa. On hyvin mahdollista, että Vatanen ja Sveitsin liigassa pelaava Mikko Lehtonen mahtuvat Leijonien olympiajoukkueeseen.
