Koronatilanteen takia Suomeen ja Lukkoon palannut Aleksi Saarela ei vielä tiedä, pelaako hän koko kauden jääkiekkoliigassa.
Saarelan NHL-oikeudet kuuluvat Florida Panthersille, mutta hyökkääjä on toistaiseksi rajoitettu vapaa agentti. Toisin sanoen hänen ei ole pakko palata Pohjois-Amerikkaan, kun uusi NHL-kausi käynnistyy.
Kauden kahteen ensimmäiseen otteluun kolme maalia tehnyt hyökkääjä myöntää Liigan verkkosivuilla, että hänet saatetaan nähdä Lukossa myös keväällä.
– Kyllä sekin on mahdollista. Mitään ei ole vielä poissuljettu. Elellään vielä päivä kerrallaan. En pysty sanomaan, onko se mahdollista vai eikö ole mahdollista. Sanon mieluummin, että kaikki on mahdollista, Saarela sanoi.
Kolme viime kautta lähinnä AHL:ssä pelannut maalitykki pelasi viime kaudella yhdeksän ottelua NHL:n runkosarjassa. Kesällä alle tuli yksi pudotuspeliottelu.
Etenkin runkosarjassa suomalainen teki vaikutuksen, kun hän tehtaili tehot 2+2=4. Saarela sai keväällä jalansijaa Panthersissa, mutta koronatauko katkaisi hyvän lennon.
Talven näyttöjen perusteella on kuitenkin varmaa, että Panthers haluaa Saarelan takaisin rapakon taakse.
– Yhdeksän pelin otannalla on vähän nihkeä alkaa sanoa, että kuulunko, vai enkö kuulu sinne. Ei minulla ainakaan mitään ongelmia ollut pelata niitä NHL-pelejä. En voi sanoa, että olisin huomannut selkeästi, että sarja olisi väärä. Yhdeksän peliä on eri juttu kuin, että olisi pelannut 82 peliä. Silloin olisi voinut sanoa rehellisesti, mikä äijän taso oikeasti on.
– NHL-pelit tuntuivat kyllä todella hyvältä. Huomasin, että olen mennyt eteenpäin, kehityssuunta on oikea, kokonaisvaltaista pelaamista on parannettu aika paljon ja pystyin olemaan luotettava joka osa-alueella kentällä. Se oli palkinto pitkäjänteisestä työstä, että on jaksanut treenata ja kehittyä joka päivä. Halu on ollut, että siellä NHL:ssä saa pelata. Oli totta kai hienoa, että se viimein toteutui, hän sanoi loppuun.
Lue koko haastattelu täältä: https://liiga.fi/fi/uutiset/2020/10/08/aleksi-saarelalle-liiga-ja-lukko-oli-luonnollinen-valinta-olen-jaakiekkoilija-ja-haluan-tietenkin-pelata
