NHL Central Scouting julkaisi maanantaina kauden ensimmäisen seurantalistansa, jolla arvioidaan ensi kesän ja tulevien vuosien varaustilaisuuksien huippulupauksia.
Yksi listan kirkkaimmista nimistä on 17-vuotias Gavin McKenna, joka sai korkeimman mahdollisen A-luokituksen – merkkinä potentiaalisesta ykköskierroksen varauksesta vuoden 2026 NHL Draftissa. A-luokituksen saaneet pelaajat ovat odotusarvoisesti aina ykköskierroksen varauksia.
Listalle on koottu Pohjois-Amerikan ja Euroopan sarjoissa pelaavia nuoria, joita NHL-seurat seuraavat tiiviisti pitkin kautta. Arvioita päivitetään jatkuvasti, kun tarkkailijat käyvät läpi pelaajien kehitystä ja otteita eri liigoissa.
McKenna (183 cm, 75 kg) on yksi nuorimmista pelaajista koko Pohjois-Amerikan yliopistosarjassa. Hän täyttää 18 vuotta vasta 20. joulukuuta, mutta on jo nyt onnistunut tekemään vaikutuksen Penn Staten yliopistojoukkueessa. Neljässä ensimmäisessä ottelussa syntyi tehot 1+4=5, ja laukauksia kertyi 16.
NHL Central Scoutingin johtaja Dan Marr kuvailee McKennaa sanalla, joka nousee hänen mukaansa jatkuvasti esiin puhuttaessa nuorukaisesta: vaikuttava.
– Hän on äärimmäisen keskittynyt ja valmis NCAA-jääkiekon tuomiin uusiin kokemuksiin ja haasteisiin. Hänen taitonsa ja fiksu pelaamisensa ovat käyneet selviksi välittömästi. Kauden edetessä hän jatkaa pelaamisensa hienosäätämistä, mikä lisää vaikuttavuutta entisestään, Marr totesi.
