Suomella ei ollut jakoa finaaliin viime helmikuussa 4 Nations Face-Off -turnauksessa, jossa parhaat NHL-pelaajat olivat mukana Yhdysvalloilla, Kanadalla ja Ruotsilla Suomen lisäksi.
Leijonat voitti Ruotsin jatkoajalla 4-3. Yhdysvalloilta tuli turpaan kuitenkin 1-6 ja Kanadalta 3-5 kanadalaisten oltua kahdessa erässä täysin ylivoimaisia.
Kaksinkertainen Stanley Cup-voittaja Aleksander Barkov on silti luottavainen, että Leijonat voisi voittaa ensi helmikuussa Milanossa olympiakultaa.
– Onhan meillä huikea porukka tossa täynnä huikeita pelaajia. On hyvät mahdollisuudet, Granlund sanoi suomalaisten NHL-pelaajien olympiatapaamisessa Helsingissä.
Barkov painottaa, että Suomi on kova suosikki missä tahansa turnauksessa.
– Suomi on aina tunnettu siitä, että ihan sama minkälaiseen jääkiekkoturnaukseen menee, niin on aina hyvät mahdollisuudet voittaa. Suomi on tosi vaikea joukkue pelata vastaan.
4 Nations Face-Off toi Barkovin mukaan tärkeää oppia olympialaisiin. Niistä voidaan hyötyä sitten Italian olympialaisissa.
– Tässä on kerätty paljon hyviä kokemuksia varsinkin 4 Nationsista. Se oli hieno kokemus meille. Opittiin siitä, että miten pitää pelata muita vastaan, ja kuinka hyvin pitää pelata muita maita vastaan. Se auttaa meitä aika paljon seuraavassa turnauksessa.
Heikot erät Kanadaa ja Yhdysvaltoja vastaan toivat Barkovin mukaan oppia, mutta Barkov painottaa että paljon oli myös hyviä kokemuksia 4 Nationsissa, joista ammentaa.
– Sekin opetti, mutta joka ikinen erä ja joka ikinen peli opetti meitä tosi paljon. Se auttaa meitä varmasti.
Haastattelu: Otto Palojärvi
