Quinn Hughesin siirto Minnesota Wildiin on muuttanut seuran suunnan täysin.
Wild hankki tähtipuolustajan Vancouver Canucksista 13. joulukuuta vaihtokaupassa, jossa seura luopui kolmesta pelaajasta sekä vuoden 2026 ykköskierroksen varausvuorosta. Ratkaisusta on muodostunut yksi NHL-kauden puhutuimmista onnistumisista.
Minnesota pelaa parhaillaan pisintä pudotuspelikevättään vuosikymmeneen, ja Hughes on ollut joukkueensa suurimpia johtohahmoja matkalla Stanley Cup -haastajaksi.
Pudotuspeleissä 26-vuotias puolustaja on nostanut tasoaan entisestään. ESPN:n asiantuntija ja entinen NHL-tähti P.K. Subban nosti Hughesin jopa pudotuspelien arvokkaimman pelaajan keskusteluun.
Subban vertasi Hughesia suoraan Colorado Avalanchen supertähteen Cale Makariin.
– Cale Makarista saattaa tulla kaikkien aikojen paras puolustaja, kun hänen uransa joskus päättyy. Hän ei ole vielä siellä, mutta hän on niin hyvä, Subban sanoi The Pat McAfee Show’ssa.
– Mutta Quinn Hughes on erityinen pelaaja. Kukaan ei ole oikeastaan päässyt lähellekään Cale Makaria, mutta Hughes on nyt aivan siinä rinnalla.
– Näissä pudotuspeleissä hänen täytyy olla mukana MVP- ja Conn Smythe -keskustelussa. Hän on yksi parhaista pelin kuljettajista – ellei jopa paras juuri nyt. Luistelussa kukaan ei pysty samaan.
Subbanin sanoille löytyy katetta myös tilastoista.
Hughes keräsi Wild-debyyttinsä jälkeen runkosarjassa 53 tehopistettä, mikä oli NHL-puolustajien tilastossa toiseksi eniten Edmonton Oilersin Evan Bouchardin jälkeen.
Pudotuspeleissä Hughes on ollut vieläkin tehokkaampi. Hän oli ennen Coloradon vastaista neljättä ottelua kerännyt yhdeksässä playoff-ottelussa tehot 4+6=10.
