Leijonat pääsee parhaalla joukkueellaan taistelemaan ensi helmikuussa olympiamitaleista Milanossa, kun NHL päästää pelaajansa olympialaisiin 12 vuoden tauon jälkeen.
Suomi kohtaa alkulohkossa Italian. Sitä valmentaa Leijonat peräti neljään arvokisakultaan valmentanut Jukka Jalonen.
– Onhan se erikoinen tilanne. Viimeksi, kun olen Jukan kanssa ollut, niin silloin oltiin Suomen paidassa samaan aikaan. Toivottavasti Jukka ei saa niin hyvin koutsattua, ettei me saataisi kaivettua Italiasta voittoa, naurahti Jalosen komennossa MM-kultaa voittanut Miro Heiskanen Sportti.com:lle.
Roope Hintz voitti Jalosen komennossa nuorten MM-kultaa 2016.
– Jukka on aika iso nimi suomalaisille urheilulle ja varsinkin jääkiekolle. Onhan se aika hienoa nähdä, että nyt se on siellä tekemässä sitä, mitä se parhaiten osaa, Hintz toteaa.
Italian Hintz uskoo kehittyvän Jalosen komennossa.
– Varmasti aika paljon kokemusta ja sellaisia asioita, jotka on toimineet ainakin ennen. Varmasti semmoista rauhallisuutta ja sitä, että kaikilla on hyvä fiilis.
Mikko Rantanen pelasi samassa nuorten kultajoukkueessa 2016, kun Jalonen oli valmentamassa.
– Se on ihan hauska juttu tietysti. Jukka on tosiaan nyt Italiassa ja mulle sekä monelle muullekin tässä joukkueessa tuttu tyyppi. Hauska sattuma, että olympialaisissa ollaan vastakkaisilla penkeillä. Toivottavasti pystytään ottamaan meille voitto, Rantanen sanoi.
Italia voi valmistautua olympialaisiin samalla joukkueella useassa eri turnauksessa. Leijonilla valmistautumiseen on tarjolla vain parit treenit.
Rantasta se ei huoleta.
– Peli on aina erilaista kuin se harjoittelu. Italia varmaan pelaa paljon treenipelejä, mutta kyllä uskon, että Four Nationsista saatiin hyvät pelit alle, niin me ollaan nyt valmiita sitten helmikuussa, Rantanen toteaa tästä asetelmasta.
Haastattelut: Otto Palojärvi
