Kanada joutui tekemään jääkiekon miesten olympiajoukkueeseensa viime hetken muutoksia. Tampa Bay Lightningin hyökkääjistä sekä Anthony Cirelli että Brayden Point joutuivat jättämään Milanon olympiaturnauksen välistä loukkaantumisten vuoksi.
Loukkaantuneen kaksikon tilalle kutsuttiin Florida Panthersin sentteri Sam Bennett ja Carolina Hurricanesin laituri Seth Jarvis. Kaksikosta kumpikin oli mukana voittamassa Kanadan kanssa 4 Nations -turnausta vuosi sitten.
Kanada on painottanut valinnoissa tätä turnausta, sillä viime vuoden joukkueesta vain Philadelphia Flyersin Travis Konecny jäi ilman kutsua olympialaisiin. Rannalle jäivät Chicago Blackhawksin 20-vuotias supertähti Connor Bedard, Edmonton Oilersissa vahvaa kautta pelaava Zach Hyman ja Winnipeg Jetsin kärkisentteri Mark Scheifele.
Kanadan miesten jääkiekkomaajoukkueen GM Doug Armstrong kiisti Bennettin ja Jarvisin historian joukkueessa tukeneen valintoja.
– Jarvisilla ja Bennettillä on historiaa joukkueessa, joten se on helppo siirtymä. Emme kuitenkaan valinneet heitä historian vuoksi, vaan valinta perustuu siihen, että uskomme heidän tarjoavan meille parhaan mahdollisuuden olla kilpailukykyinen joukkue, Armstrong kommentoi TSN:n haastattelussa.
Kanadan joukkueessa on myös uusia kykyjä, jotka eivät pelanneet 4 Nationissa. Heitä ovat esimerkiksi San Jose Sharksissa yli 120 pisteen vauhdissa oleva Macklin Celebrini ja Montreal Canadiensin kapteeni Nick Suzuki.
Armstrongin mukaan on luonnollista, että 4 Nations näkyy valinnoissa.
– 4 Nations ei ollut neljä vuotta, vaan vuosi sitten. Jos sinut valittiin silloin joukkueeseen, olit silloin tällä tasolla. Paljoa ei muutu vuodessa.
– Sitä täytyy kuitenkin katsoa myös synergioita. Me yritimme valita joukkueen, joka antaa meille parhaan mahdollisuuden voittaa. Koska 4 Nations oli vasta hiljattain, niin samat pelaajat monissa maissa eivät yllätä.
Kanada käynnistää olympiakultajahtinsa ensi viikon torstaina 12.2. Vaahteralehdet kohtaavat tuolloin Tshekin kello 17.40 alkavassa ottelussa.
