Philadelphia Flyersin Matvei Mitshkovin toinen kausi NHL:ssä oli haastava ja myös päävalmentaja Rick Tocchet kritisoi häntä kauden aikana. Nyt valmentaja katuu sanojaan.
Tocchet arvosteli helmikuussa voimakkaasti Mitshkovin fyysistä valmistautumista ja totesi tämän saapuneen harjoitusleirille huonossa kunnossa. Valmentajan mukaan kommentteja ei olisi pitänyt toistaa julkisesti.
– Helmikuussa olin turhautunut. Olisin luultavasti voinut jättää kommentit hänen kunnostaan sanomatta. Olin sanonut sen jo neljä kertaa, enkä usko, että viides kerta oli tarpeen. Ottaisin sen nyt takaisin, Tocchet sanoi The Athleticille.
Tocchetin mukaan valmennus onnistui kuitenkin auttamaan Mitshkovia kehittymään viime kaudella. Hän haluaa jatkossa antaa hyökkääjälle enemmän vapauksia käyttää poikkeuksellista taitotasoaan.
– Haluan auttaa häntä heti alusta lähtien ja saada hänet tuntemaan olonsa mukavaksi jäällä. Haluan hänen olevan luova. Olisin hullu, jos en antaisi hänen haastaa vastustajia yksi vastaan yksi -tilanteissa tai tehdä ratkaisuja vauhdista. Se on hänen lahjansa.
Mitshkov teki viime kaudella 81 ottelussa 20 maalia ja 51 pistettä. Tulostahti laski hieman tulokaskaudesta, jolloin hän keräsi 80 ottelussa 26 maalia ja 63 pistettä.
Kauden päätteeksi Mitshkov joutui sivuun kahdessa pudotuspeliottelussa. Hän sai kahdeksassa playoff-ottelussa vain yhden syöttöpisteen ja pelasi keskimäärin 11.49 minuuttia ottelua kohden.
