Suomi valmistautuu vuodenvaihteessa Helsingissä pelattavaan jääkiekon alle 20-vuotiaiden MM-kisoihin. Päävalmentajana toimii Jukka Jalonen, joka 2011 luotsasi Leijonat miesten maailmanmestaruuteen.
MM-joukkueensa Jalonen valitsee joulukuussa. Marraskuussa ohjelmassa on tärkeitä testiturnauksia.
– Meillä vielä 50 pelaajaa antaa näyttöjä. Pelaajat kehittyvät eri tavalla. Osa on fyysisesti ehkä raakileita ja siksi eivät mahdu joukkueeseen, vaikka potentiaalia on huipulle, Jalonen sanoi.
– Oma pelitapa pyritään työstämään kuntoon. USA:ssa pelatuissa otteluissa hyökkäyspeli toimi ja Venäjällä oli parempi puolustus. Yritetään saada näistä tasapaino, Jalonen jatkoi.
Suomen joukkueeseen on luvassa vahvistuksia Pohjois-Amerikastakin. Mikko Rantanen on pelannut tällä kaudella jo NHL:ssä, mutta sai sieltä hiljattain siirron farmiin.
– OHL:ssä meillä on kuusi pelaajaa, WHL:ssä yksi ja Quebecin liigassa pari poikaa. Kaikkia ei voida ottaa. AHL:ssä ovat tietysti Mikko Rantanen ja Kasperi Kapanen, Jalonen sanoi.
Jalosen mukaan Mikko Rantasen on hyvä kehittyä AHL:ssä.
– Rantasen vahvuudet tiedän. Yksilön kehittymisen kannalta on ilman muuta hyvä asia, että hän saa paljon peliminuutteja, ison vastuun ylivoimalla ja alivoimalla. Oppiminen pienen kaukalon tavoille on selkeästi nopeampaa. Johtavan pelaajan roolin, jonka hän siellä saa, hän pystyy varmasti siirtämään NHL:ään. Voisi olettaa hän pelaa pääosan tästä kaudesta AHL:ssä.
Jalosen mukaan nuorten valmentaminen poikkeaa joissain määrin varttuneempien valmentamisesta.
– Nuorten kanssa on helpompaa siinä mielessä, koska taulu on vähän tyhjempi, jota me piirrellään. Ei ole ihan täynnä kaikenlaisia jo opittuja asioita, joita on vaikeampaa oppia jo pois. Kyllähän nää pojat vähän nopeammin sopeutuu muutoksiin kuin kokeneempi kehäkettu.
– Motivaatio on tässä ikäluokassa todella kova. Tietää, että pojilla on motivaatiota mennä urallaan eteenpäin ja halua pelata Suomi-paidan eteen. Niitä kokemuksia ei paljoa ole. Ainutlaatuinen tapahtuma. Urheilijoina ja ihmisinä ovat tietenkin vielä raakileita ja se tekee eron kokeneempiin pelaajiin. Mutta hienoahan tollaista ryhmää on valmentaa, Jalonen jatkaa.
Jalosta ilahduttaa erityisesti, ettei nuorissa ole havaittavissa ”virkamieskiekkoa”.
– Nauttiihan siitä, kun näkee sen ilon ja aitouden, jolla hommia tehdään. Ei ole mitään feikkiä, vaan jätkät ovat aidosti mukana talkoissa. Tämän ikäiset kaverit kehittyvät niin nopeasti. Osa on viime helmikuusta mennyt huikean harppauksen eteenpäin. Joku on noussut ihan puskista mukaan. Tapahtuu niin paljon muutoksia.
Aiemmin Jalonen sanoi, että Suomella on kuusi kentällistä tarjolla kovemman tason hyökkääjiä. Pakki- ja maalivahtiosasto on kapeammalla pohjalla.
– Maalivahtitilanne oli viime keväänä epäselvä, mutta mun mielestäni se on mennyt nyt kyllä eteenpäin. Veini Vehviläinen ja Kaapo Kähkönen ovat saaneet vastuuta Liigassa miesten peleissä. Ja siellä on monia hyviä haastajiakin. Tilanne on parempi kuin jokunen kuukausi sitten, Jalonen toteaa nyt.
– Pakkikalusto on saanut myös kokemusta miesten peleistä. Meillä ei sellaisia tähtiä tällä hetkellä ole. Mutta löytyy jämäkkyyttä varmasti. Meillä on yli kymmenen pelaajaa vielä, jotka kisapaikoista kamppailee. Monella on sauma tulla mukaan. Erot ovat pieniä, Jalonen jatkaa.
Suomen MM-joukkueen muutamasta pelaajasta tulee todennäköisesti supertähti. Kärppien 17-vuotiasta Jesse Puljujärveä verrataan Teemu Selänteeseen.
– Hienoa päästä valmentamaan sellaisia pelaajia, joilla on mahdollisuuksia tulla varatuiksi NHL:ään ensimmäisellä kierroksella. Meillä on ainakin kaksi sellaista pelaajaa, Jalonen toteaa.
