New Jersey Devilsin päätös erottaa GM Tom Fitzgerald on käynnistänyt vilkkaan spekulaation seuran seuraavasta suunnasta – ja yksi nimi on noussut nopeasti esiin: Brendan Shanahan.
Devils-faneille Shanahan on tuttu hahmo. Hän oli seuran kakkosvaraus vuoden 1987 NHL-draftissa ja samalla legendaarisen GM Lou Lamoriellon ensimmäinen varaus.
Vaikka Shanahanin oma pelaajaura New Jerseyssä jäi lyhyeksi, hänen lähtönsä johti yhteen seuran historian merkittävimmistä käänteistä.
Kun Shanahan siirtyi St. Louis Bluesiin, Devils sai kompensaationa Scott Stevensin – puolustajan, joka oli keskeisessä roolissa seuran useissa Stanley Cup -voitoissa ja nosti Devilsin pysyvästi NHL:n huipulle.
Viime vuosina Devils on kuitenkin menettänyt asemaansa voittavana organisaationa. Fitzgeraldin aikana seura otti askeleita oikeaan suuntaan ja rakensi nuoren, lupaavan rungon, mutta odotukset eivät ole täysin täyttyneet.
Shanahan tuo mukanaan kokemusta vastaavasta projektista. Hän toimi Toronto Maple Leafsin jääkiekkojohtajana 11 vuoden ajan ja oli keskeisessä roolissa joukkueen uudelleenrakennuksessa.
Torontossa Maple Leafs nousi pohjalta playoff-joukkueeksi nuoren tähtikaartin myötä – kehityskulku, joka muistuttaa monin tavoin Devilsin viime vuosia.
Yhtäläisyydet ovat ilmeiset: molemmat joukkueet rakensivat nuoren rungon, saavuttivat menestystä, mutta kohtasivat esteitä pudotuspeleissä ja joutuivat tekemään korjausliikkeitä.
