MILANO Latvia taipui jääkiekon olympiaottelussa Yhdysvalloille maalein 1-5.
Latvia taisteli hyvin ensimmäisessä erässä. Toisessa erässä amerikkalaiset lisäsivät vauhtia ja Latvialta loppui bensa.
– Oli iso haaste minulle ja joukkueellemme. On paljon asioita, joita voimme parantaa pelatessamme USA:ta koko 60 minuuttia eikä vain muutamia hetkiä ottelusta, kommentoi Mikkelin Jukureissa pelaava Latvian 18-vuotias suurlupaus Alberts Smits Atleetille, Sportti.com:lle ja muille medioille.
Smitsiltä kysyttiin tietysti, miten hän suhtautui, kun vastassa oli NHL:n supertähtiä?
– Olen täällä keskittyäkseni itseeni ja joukkueeseeni. Teen parhaani joukkueeni eteen, hän vastasi.
Smits totesi, ettei tiedä, onko Jukureista tullut tsemppiviestejä.
– En ole katsonut puhelintani muutamaan tuntiin ennen peliä.
Ennen turnausta Jukurien valmentaja Jonne Virtanen oli antanut Smitsille simppelin ohjeen.
– Kehotti vain, että tekisin parhaani, Smits paljasti.
Smitsille povataan upeaa NHL-uraa. Olympialaiset ovatkin hänelle tärkeä kokemus tulevaisuuden kannalta.
– On hieno haaste minulle. Näen, mitä voin parantaa, kun pelaan tuollaisia USA:n joukkueen maailman huippuja vastaan. Emme ole täällä katsomassa jääkiekkoa. Olemme tekemässä parhaamme.
Otto Palojärvi
