Houston havittelee NHL:n seuraavaa laajennusjoukkuetta ja kaupungin pormestari John Whitmire uskoo vahvasti, että Houston olisi paras vaihtoehto liigan 33. joukkueen kotipaikaksi.
NHL:n komissaari Gary Bettman ilmoitti kesäkuussa, että liiga käynnistää kuuden kuukauden selvityksen siitä, sopisiko seuraava NHL-joukkue paremmin Houstoniin vai Austiniin. Selvitystä johtaa The Friedkin Group, joka arvioi muun muassa markkinoiden kiinnostusta, taloudellisia edellytyksiä ja tarvittavaa infrastruktuuria.
Whitmire vakuuttaa Houstonin olevan valmis ottamaan NHL-joukkueen vastaan. Hän kertoo kaupungin käyvän jo keskusteluja useiden kiinnostuneiden tahojen kanssa ja uskoo Houstonin olevan Austiniin verrattuna selvästi parempi vaihtoehto.
– Olemme valmiita. Itse asiassa keskustelemme useiden kiinnostuneiden tahojen kanssa. Kun saamme ehdotuksen, olemme mukana, jos kaupunki voi auttaa tarvittavalla tavalla, Whitmire sanoi.
NHL:n varakomissaari Bill Daly on puolestaan kertonut, että liiga pitää tällä hetkellä Houstonia Austinin edellä. Hänen mukaansa keskustelut Texasin laajentumisesta lähtivät liikkeelle nimenomaan Houstonista, vaikka Austin on myöhemmin noussut vaihtoehdoksi. NHL tavoittelee päätöstä uudesta omistajaryhmästä mahdollisesti jo joulukuuhun mennessä ja uuden joukkueen olisi tarkoitus aloittaa NHL:ssä kaudella 2029–30.
Laajentuminen ei kuitenkaan olisi halpaa. Bettmanin mukaan uuden NHL-joukkueen hinnaksi tulisi noin 3,5 miljardia dollaria, kun mukaan lasketaan myös uuden areenan rakentamiseen liittyvät kustannukset. Viime vuosikymmenellä NHL laajeni Las Vegasiin ja Seattleen ja nyt Houston näyttää olevan yksi vahvimmista ehdokkaista seuraavaksi uudeksi NHL-kaupungiksi.
