Florida Panthers ja Edmonton Oilers iskevät yhteen ensi yönä Suomen aikaa alkavissa NHL:n Stanley Cup-finaaleissa.
Oilersilla on finaalisarjassa kotietu paremman runkosarjamenestyksen vuoksi, mutta silti suosikin viittaa on soviteltu taas kerran Floridan harteille.
Mutta eipäs nyt vielä hätäillä. Oilersilla on ihan täydet mahdollisuudet kostaa viime kesän ”vääryys” ja voittaa mestaruus.
Floridan pelaamisesta on vaikea keksiä varsinaisia heikkouksia, mutta pudotuspelien aikana on ollut hetkiä, jolloin Panthers ei näyttänyt missään nimessä mestarijoukkueelta. Ongelmat tulivat ilmi ensin toisen kierroksen ottelusarjassa Toronto Maple Leafsia vastaan ja myöhemmin ajoittain myös itäisen konferenssin finaalisarjassa Carolina Hurricanesia vastaan.
Sekä Toronto että Carolina pystyivät ajoittain haavoittamaan Floridaa nopeilla ja terävillä vastaiskuillaan. Näissä hetkissä Sunrisen kiekkoylpeys näytti sen suurimman heikkoutensa.
Florida sortui ajoittain sekä Torontoa että Carolinaa vastaan kiekonmenetyksiin, jotka yleensä juuri sitten johtivat näihin nopeisiin vastaiskuihin.
Vielä viime kaudella vastaava ei ollut Floridan heikkous, mutta nyt se ajoittain pilkistänyt esille.
Floridan onkin syytä pitää erityisen tarkkaa huolta kiekosta finaaleissa. Edmontonilla on täysin riittävä määrä taitavia ja erittäin vaarallisia pelaajia, jotka kyllä tilaisuuden tullen käyttävät paikat hyödykseen, jos Panthers niitä tarjoilee. Etunenässä tietysti Connor McDavid ja Leon Draisaitl.
Juuri edellä mainitut tähdet uhkuvat nyt näytönhaluja. Voi hyvin olla, että McDavidille ja Draisaitl´lle avautuu nyt viimeinen mahdollisuus voittaa Stanley Cup moneen vuoteen. Tätäkään asiaa ei kannata yhtään aliarvioida finaalisarjan voimasuhteita puntaroitaessa.
Stanley Cupin finaalit alkavat ensi yönä Suomen aikaa. Mestaruuden saavuttaa neljällä voitolla.
Ville Hirvonen
