Suomen ainoa KHL-seura Jokerit solmi torstaina sopimuksen kandalaishyökkääjä Brandon Kozunin kanssa. Samalla Jokerit ilmoitti, että ensi kauden joukkue on kasassa.
Jokereiden viime kauden joukkueesta on lähtenyt seitsemän pelaajaa, joiden joukossa olivat tähtihyökkääjät Steve Moses, Linus Omark ja Petr Koukal sekä puolustaja Ryan Gunderson.
Uusi hankintoja on myös seitsemän. Kozunin lisäksi hyökkäyspuolelle tulevat Mathis Olimb, Peter Regin, Jesse Joensuu ja Pekka Jormakka. Takalinjojen uudet miehet ovat Philip Larsen ja Jesper B. Jensen.
– Joukkue pelasi todella hyvän ensimmäisen kauden KHL:ssä ja meillä oli paljon onnistujia. Siksi tiesimme, että monen pelaajan perässä on muita seuroja ja heitä olisi vaikea pitää Jokereissa. Tässä mielessä muutokset olivat suhteellisen odotettuja, Jokereiden General Manager Jari Kurri kertoi seuran verkkosivuilla.
Jokerit eteni ensimmäisellä KHL-kaudellaan läntisen konferenssin välieriin eli pudotuspelien toiselle kierrokselle ennen kuin Moskovan TsSKA oli liian kova vastus.
– Kyllä se (KHL-kokemus) plussana on taustalla ilman muuta. Tunnemme sarjan ja tiedämme, että voimme menestyä. Kukaan ei oikein osannut odottaa meiltä mitään vuosi sitten. Nyt haasteena on nostaa tasoa ja pyrkiä parempaan tulokseen, Kurri jatkoi.
Kurrilla oli mielessä tietyt asiat, joihin joukkue tarvitsi vahvistusta.
– Olemme pyrkineet täyttämään niitä aukkoja, joita viime vuoden joukkueen jäljiltä jäi sekä tietysti myös vahvistamaan ryhmää. Olemme pyrkineet saamaan joukkueeseen lisää luisteluvoimaa, röyhkeyttä ja tehokkuutta maalintekoon. Nämä ovat varmasti isoja teemoja tulevalla kaudella.
Jokerit ei lähde uhoamaan ensi kauden KHL-mestaruudesta. Menestystä kuitenkin himoitaan.
– Gagarin Cupeista on liian varhaista puhua, mutta haluamme ehdottomasti menestyä. Viime kausi jätti TsSKA-sarjan pettymyksen kautta paljon nälkää tulevaan. Uskon, että olemme nyt entistä vahvempi ryhmä. Haluamme olla kärkipään joukkue, Kurri totesi.
Jokereiden KHL-joukkue 2015-16:
Hyökkääjät:
Niklas Hagman
Petteri Wirtanen
Tomi Mäki
Jesse Joensuu
Pekka Jormakka
Jani Rita
Niko Kapanen
Mathis Olimb
Juhamatti Aaltonen
Brandon Kozun
Miro Mäkinen
Frank Gymer
Atte Mäkinen
Tommi Huhtala
Saku Salminen
Severi Sillanpää
Jere Sallinen
Eetu Pöysti
Peter Regin
Puolustajat:
Oskari Korpikari
Daine Todd
Ossi Väänänen
Topi Jaakola
Jere Sneck
Philip Larsen
Jesper B. Jensen
Ville Lajunen
Atte Ohtamaa
Maalivahdit:
Henrik Karlsson
Joona Voutilainen
Riku Helenius
Jani Kautto
