Maalivahti Kari Lehtonen ja Dallas Stars ovat ajautuneet pienimuotoiseen alamäkeen. Dallas hävisi sunnuntaina kotikaukalossaan Nashville Predatorsille 2-3 ja kärsi viidennen tappionsa viimeisessä kuudessa ottelussa.
Lehtonen torjui Dallasin tolppien välissä 18 laukausta. Hän on voittanut vain kerran viimeisessä kuudessa startissaan. Vaikeuksista huolimatta Starsin päävalmentaja Glen Gulutzanin luottamus suomalaisvahtiin ei horju.
– Maalivahtimme oli hyvä. Kari taistelee nostaakseen meidät playoff-paikalle ja hän on nälkäinen. Hän pelaa jos käskemme ja hän on aina halukas pelaamaan, joten tulemme käyttämään häntä. Hän on antanut meille mahdollisuuden (voittoon) jokaisessa ottelussa All-Star -tauon jälkeen, Gulutzan vakuutti luottamustaan Dallasin verkkosivuilla.
Lehtosen kollega, Nashvillen Pekka Rinne torjui 22 laukausta. Rinne valittiin kaukalon kolmostähdeksi.
Kuudennessa peräkkäisessä ottelussa pisteille päässyt Michael Ryder vei Dallasin 1-0 -johtoon pelin seitsemännellä minuutilla. Nashville teki kuitenkin kolme seuraavaa maalia eikä Starsin Alex Goligoskin kavennus viisi minuuttia ennen loppua enää auttanut.
Dallasin ja Lehtosen kannalta erityisen katkera oli Predators-kapteeni Shea Weberin iskemä 2-1 -ylivoimaosuma. Lehtonen torjui Ryan Suterin laukauksen, mutta Weber sai laitettua paluukiekon verkkoon 0,1 sekuntia ennen ensimmäistä taukoa.
Dallas on alamäestään huolimatta vain kolmen pisteen päässä Läntisen konferenssin playoff-viivasta. Stars lähtee seuraavaksi lyhyelle reissulle. Lehtonen ja kumppanit vierailevat tiistaina Montrealissa ja torstaina Chicagossa.
DALLAS – NASHVILLE2-3 (1-2,0-1,1-0)
1-0 Michael Ryder (Mike Ribeiro, Loui Eriksson) 6:49
1-1 Gabriel Bourque (David Legwand, Matt Halischuk) 15:39
1-2 Shea Weber (Ryan Suter, Sergei Kostitsyn) yv 19:59
1-3 Colin Wilson (Jordin Tootoo, Pekka Rinne) 36:05
2-3 Alex Goligoski 55:11
Maalivahdit
DAL: Kari Lehtonen 21 laukausta/18 torjuntaa
NSH: Pekka Rinne 24/22
