Kasperi Kapasen Edmonton Oilers aloitti Stanley Cup -finaalit kotivoitolla keskiviikkona. Kahden maalin takaa noussut Edmonton kukisti Aleksander Barkovin, Anton Lundellin, Eetu Luostarisen ja Niko Mikkolan Florida Panthersin jatkoajalla 4-3.
Kapanen vietti kahden syöttöpisteen iltaa. Hänellä oli tilaisuus ratkaista ensimmäisessä jatkoerässä paineltuaan hienosti Panthers-pakkien välistä läpi. Kotiyleisö ei vielä siinä vaiheessa päässyt repeämään lopulliseen riemuun, mutta se tapahtui ajassa 79.29.
Floridan kohtaloksi muodostui Tomas Nosekin katsomoon ampuma kiekko, mikä toi Edmontonille ylivoiman ensimmäisen jatkoerän loppuun eivätkä supertähdet jättäneet tilaisuuttaan käyttämättä: Leon Draisaitl viimeisteli Connor McDavidin syötöstä.
Joukkueet kohtaavat uudestaan Edmontonissa perjantaina. Oilersin kotisaldo näissä pudotuspeleissä on nyt seitsemän voittoa ja yksi tappio. Panthersin vierassaldo heikkeni kahdeksaan voittoon ja kolmeen tappioon.
Tämän vuoden Stanley Cup -finaalien ensimmäinen maali näki päivänvalon vain 66 sekunnin pelin jälkeen. Kapasen yritys paluukiekosta ei onnistunut, mutta Draisaitl pääsi sivaltamaan pelivälineen verkkoon. Draisaitl ei tehnyt vuosi sitten Stanley Cup -finaalisarjassa yhtään maalia, mutta nyt saksalaisella ei kauan nokka tuhissut.
Florida tasoitti avauserän puolivälissä, kun Sam Bennett ohjasi Carter Verhaeghen laukauksen pömpeliin. Oilers haastoi osuman maalivahdin häirintänä, mutta tuomiota ei muutettu.
Florida meni johtoon alle kaksi minuuttia myöhemmin Edmontonin epäonnistuneesta haasteesta tulleen ylivoiman aikana. Brad Marchand osui Nate Schmidtin tarjoilusta.
Bennett iski uudestaan toisen erän alussa vastahyökkäyksen päätteeksi Schmidtin syötöstä. Osuma oli Bennettille näiden pudotuspelien 12:s, mikä on Panthersin uusi yhden playoff-kevään ennätys. Edmonton kavensi 3-2:een 77 sekuntia myöhemmin Viktor Arvidssonin laukauksella.
Oilers tasoitti kolmannen erän alkupuoliskolla Mattias Ekholmin iskettyä 3-3 -osuman McDavidin tarjoilusta. Kapanen nappasi maalista illan toiseen tehopisteensä.
Edmontonin maalivahti Stuart Skinnerille merkittiin 29 torjuntaa. Floridan Sergei Bobrovski venyi kiekon eteen 42 kertaa.
Video: NHL.com
