Edmonton Oilers avasi Stanley Cupin finaalit 4-3-jatkoerävoitolla. Yksi Edmontonin sankareista oli vahvaa kevättä pelaava Kasperi Kapanen.
Kapanen seurasi katsomosta käsin Edmontonin yhdeksän ensimmäistä pudotuspeliä, mutta onnistui käyttämään näyttöpaikkansa sen saatuaan. Viimeisissä peleissä hän on noussut tähtipelaaja Leon Draisaitlin kanssa samaan ketjuun.
Ensimmäisessä finaalissa Draisaitl onnistui viemään Edmontonin johtoon lakaistuaan sisään Kapasen maaliyrityksestä kimmonneen irtokiekon. Kapanen oli järjestelemässä myös Edmontonin tasoitusmaalia päätöserässä.
– Hän on tuonut peliimme paljon. Hän vaikuttaa pelaajalta, jonka voi laittaa melkein mihin tahansa paikkaan. Hän tappaa jäähyjä, kun tarvitaan, ja hänen nopeutensa aiheuttaa vastustajalle paljon haasteita.
– Häntä on vaikea pitää kurissa, kun hän pelaa samanlaisella itseluottamuksella kuin nyt. Joukkue tarttui hänen kohdallaan tilaisuuteen, ja se on palkittu kovalla tavalla, Draisaitl hehkuttaa NHL:n suomenkielisillä sivuilla.
Suomalaistähti saa myös päävalmentaja Kris Knoblachilta ansaitut kehut.
– Olimme kiinnostuneita hänestä jo viime kesänä. Pidimme hänen nopeudestaan ja sitkeydestään sekä siitä, että hän pystyy pelaamaan myös taitopelaajien kanssa. Runkosarjan aikana hänellä oli nousuja ja laskuja, eikä hän pelannut tarpeeksi hyvin päästäkseen kunnolla vauhtiin. Hän ei ollut missään kohtaa huono, mutta odotimme vain aina vähän enemmän, Knoblauch pohti.
– Palattuaan kokoonpanoon Vegas-sarjassa hän on pelannut juuri siten kuin pitää. Hän on pelannut kiekolla ja tehnyt maaleja, taklannut kovaa ja pelannut otteluiden loppuminuutteja. Hän on tehnyt kaikkea. Hänellä on kaikki työkalut. Hän on taitopelaaja, kova laukoja, vahva ja nopea. Nyt hän on pelannut hyvällä itseluottamuksella ja auttanut joukkuetta paljon.
Video: NHL.com
