Suomen jääkiekkomaajoukkueen General Manager Jere Lehtinen pitää aktiivisesti yhteyttä NHL:ään. Lehtinen on jo ehtinyt lokakuussa vierailla Pohjois-Amerikassa NHL-pelejä seuraamassa.
– Kiva pitää yhteyksiä sinne ja nähdä, miten niillä menee kausi siellä. Nyt on perspektiiviä enemmän, kun on nähnyt muutaman pelin siellä, Lehtinen kommentoi.
Lehtisen mukaan kaikki suomalaiset NHL-kiekkoilijat ovat halukkaita Leijoniin, jos Suomen edustaminen vain on mahdollista. Sopimusasiat ja loukkaantumiset estävät välillä pelaajien mukaantulon arvoturnauksiin.
– Viime vuotta ajatellen, niin kaikilla oli kyllä halu tulla kisoihin, mutta kuten kaikki tietää, on aina juttuja, joiden takia kaikki eivät pääse mukaan. Sekin on tärkeää meille, että tiedetään hyvissä ajoin, jos joku ei pääse jostain syystä mukaan, Lehtinen totesi.
Lehtinen on iloinen, että useampi nuori suomalaiskiekkoilija on saanut NHL:ssä tänä syksynä peliaikaa.
– Kiva seurata NHL:ää, kun meidän nuoria ottaa pelipaikkoja NHL:stä. Osa on vielä AHL:ssä, mutta toivottavasti sieltä nousee enemmän vielä pelaajia NHL:ään. Kauden aikana näin varmaan tulee tapahtumaankin.
Vuoden kuluttua pelataan jääkiekon World Cup, jossa mukana ovat kaikki parhaat NHL-kiekkoilijat. NHL:n uskotaan myös olevan mukana olympiakisoissa jatkossakin.
– Ei me olla pelaajien kanssa puhuttu vielä tarkemmin, mutta kyllä kaikki tiedostaa, mitä on tulossa. On World Cup ja sitten seuraavalla kaudella 2017-18 on olympialaiset. Tulee turnauksia nopeaan tahtiin. Kevät on tietysti se mihin tähdätään, mutta niin Euroopan kuin NHL:n pelaajat tiedostavat nämä muutkin tapahtumat, Lehtinen sanoi.
