Leijona-legenda Jukka Jalosen valmentama Italian jääkiekkomaajoukkue pelasi tällä viikolla valmistavia otteluita Milano Cortinan olympiakisoja varten Euroopan Kansojen Cupissa.
Italia aloitti urakkansa häviämällä torstaina Puolalle maalein 2-4. Perjantaina Italia voitti Britannian jatkoajalla 5-4 ja lauantaina Italia voitti Slovenian 3-2.
Italia pelasi viime keväänä ykkösdivisioonan A-tason turnauksessa, josta nousi ensi kevääksi MM-kisoihin. Merkittävämpi tapahtuma Jaloselle ja Italialle on kuitenkin tietysti olympiaturnaus, jonne Italia pääsee mukaan isäntämaana haastamaan kovia NHL-joukkueita.
Italialle saattaa käydä olympialaisissa köpelösti. Maalla kun ei NHL-kiekkoilijoita ole.
Jalonen luottaa kahden passin pohjoisamerikkalaisiin. Italian oma pelaajatuotanto ei ole kaksisella tasolla.
Toinen olympialaisiin valmistautuva maa Ranska hävisi lauantaina Unkarille maalein 4-6. Slovakia voitti Latvian 4-1, Itävalta yllätti Saksan 5-2 ja Norja pehmitti Tanskan jatkoajalla 3-2.
Näistä maista Unkari, Itävalta ja Norja eivät ole mukana olympialaisissa.
