Komean uran Suomen jääkiekkomaajoukkueen GM:nä tehnyt Jere Lehtinen pääsee ensi kaudella valitsemaan ensimmäistä Suomen parhaiden pelaajien maajoukkuetta sitten vuoden 2016, kun NHL:n 4 Nations Face-Off pelataan helmikuussa 2025.
– Se on joulukuun loppu se takaraja. Silloin olympialaisissakin, kun siellä on ollut NHL-pelaajia, ovat halunneet ilmoituksen puolitoista kuukautta aikaisemmin. Siinä tulee nopeat valinnat, toteaa Lehtinen.
Maajoukkuenäyttöjä tarvitaankin heti alkukauden peleissä. Mahdolliset uudet suomalaiset NHL-kiekkoilijat ovat tiiviin seurannan alla.
– Jos nousee uusia pelaajia NHL:ään ja siellä nousee isompiin rooleihin, niin niiden pelit ensimmäiseen puoleentoista kuukauteen ovat isoja asioita meidän valintojen kannalta, Lehtinen kertoo.
Lehtisen mukaan myös edellisen kauden näytöillä on merkitystä. Ei pelkästään tulevan kauden puolellatoista kuukaudella.
– Laaja skaala on. Meillä on paljon pelaajia ja ihan varmasti tulee vaikeat valinnat. Tässä täytyy katsoa, miten päättynyt kausi on pelattu ja miten uusi kausi lähtee käyntiin. Se antaa suunnan. Tiukkoja valintoja tulee ja tiukka on aikataulu.
Tilanne on sikäli hyvä, että nyt Suomella on ylitarjontaa kovista hyökkääjistä. Valintaprosessia Lehtinen povaa vaikeaksi.
– Jäähän sieltä hyviä pelaajia ulos. Toisaalta se on hyvä tilanne toisaalta, vaikka pelaajan ja meidän kannalta ei ole kiva tilanne, että joku joudutaan jättämään pois. Meillä on paljon hyökkääjiä. Puolustuksen osalta toivoisin lisää pelaajia lyövän läpi siellä.
Haastattelu: Otto Palojärvi
