NHL on julkaissut kauden 2026–27 runkosarjan otteluohjelman. Tuleva kausi on historiallinen, sillä runkosarjan ottelumäärä kasvaa ensimmäistä kertaa lähes 30 vuoteen 82 ottelusta 84 otteluun.
Kausi käynnistyy jo 29. syyskuuta, mikä on ensimmäinen syyskuussa pelattava avauskierros sitten 1990-luvun. Hallitseva Stanley Cup -mestari Carolina Hurricanes nostaa mestaruusviirinsä kotiyleisönsä edessä ennen ottelua Florida Panthersia vastaan.
Uudistuksen taustalla ovat seurojen toiveet tasapuolisemmasta otteluohjelmasta. Uuden työehtosopimuksen myötä jokainen joukkue kohtaa divisioonansa vastustajat neljä kertaa, minkä lisäksi konferenssin sisäisiä ottelumääriä tasapainotetaan.
NHL panostaa myös kansainväliseen näkyvyyteen lisäämällä lähes kaksi tusinaa maanantai-iltapäivän ottelua, jotka näkyvät Euroopassa parhaaseen katseluaikaan.
Kauden merkittävimpiä tapahtumia ovat myös uudistettu All-Star-viikonloppu, joka järjestetään helmikuussa New Yorkin Long Islandilla. Taitokilpailussa nähdään alle 25-vuotiaita tähtipelaajia ja varsinaisessa tähdistöturnauksessa pelaavat Kanada, Yhdysvallat, Ruotsi, Suomi sekä maailman tähdistöjoukkue.
Ulkoilmaotteluita pelataan kolme. Winnipeg Jets ja Montreal Canadiens kohtaavat Heritage Classicissa 25. lokakuuta, Utah Mammoth isännöi Colorado Avalanchea Winter Classicissa uudenvuodenaattona ja Dallas Stars sekä Vegas Golden Knights pelaavat helmikuussa NFL-seura Dallas Cowboysin kotistadionilla.
NHL Global Series saapuu myös Suomeen, kun Carolina Hurricanes ja Seattle Kraken pelaavat kaksi runkosarjaottelua Helsingissä 12. ja 14. marraskuuta. Lisäksi Ottawa Senators ja Chicago Blackhawks kohtaavat joulukuussa Saksan Düsseldorfissa.
Otteluohjelmassa riittää myös tunteita herättäviä kohtaamisia. Brady Tkachuk palaa ensimmäistä kertaa Ottawaan Florida Panthersin pelaajana 21. lokakuuta kesän kohusiirtonsa jälkeen. Darnell Nurse puolestaan kohtaa entisen seuransa Edmonton Oilersin vieraskentällä tammikuussa siirryttyään San Jose Sharksiin.
Toronto Maple Leafs ja Florida Panthers kohtaavat ensimmäisen kerran 3. joulukuuta. Erityisen mielenkiintoisen ottelusta tekee se, että Panthersin kaksinkertainen Stanley Cup -voittajavahti Sergei Bobrovski siirtyi kesällä Torontoon.
Mielenkiintoiset tarinat jatkuvat myös Detroitissa ja Columbuksessa. Red Wingsin kapteeni Dylan Larkin pyysi kesällä siirtoa, mutta saattaa jäädä seuraan. Myös Columbus Blue Jacketsin tähtipuolustaja Zach Werenski oli siirtohuhujen keskellä, mutta aloittaa uuden kauden edelleen Columbuksessa. Molempien kotiavaukset keräävät varmasti erityistä huomiota.
